O componente da atmosfera terrestre que existe inteiramente como resultado da fotossíntese é o oxigênio (O2). A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas e alguns outros organismos usam a luz solar para converter dióxido de carbono (CO2) e água (H2O) em glicose (C6H12O6) e oxigênio (O2).

Durante a fotossíntese, as plantas absorvem CO2 da atmosfera através dos estômatos, pequenos poros na superfície das folhas. Este CO2 é então combinado com água, que é absorvida pelas raízes da planta, para formar glicose, um açúcar que as plantas utilizam como energia. Como subproduto da fotossíntese, o oxigênio é liberado na atmosfera.

O oxigênio produzido pela fotossíntese é essencial para a vida na Terra. É o gás que respiramos e é utilizado por todos os organismos aeróbicos para a respiração celular, o processo pelo qual os organismos convertem a glicose em energia. Sem fotossíntese, não haveria oxigênio na atmosfera e a vida aeróbica na Terra não seria possível.