Nenhuma planta vive em uma geleira. Embora as plantas possam ser encontradas em uma variedade de ambientes extremos, como desertos, florestas tropicais e montanhas, as geleiras não são ecossistemas hospitaleiros para o crescimento das plantas. As geleiras são caracterizadas por temperaturas frias, ventos fortes, cobertura contínua de gelo e neve e superfícies instáveis ​​que dificultam o estabelecimento de raízes pelas plantas. Além disso, a água derretida nas geleiras muitas vezes carece de nutrientes essenciais necessários para o crescimento das plantas.

Em vez disso, as geleiras podem ter várias formas de vida microbiana que podem sobreviver a condições extremas. Estes podem incluir bactérias, algas e fungos que colonizam a parte inferior ou interior do gelo, muitas vezes formando comunidades ecológicas únicas adaptadas ao ambiente frio.