O eixo de rotação da Terra está inclinado cerca de 23,5° em relação ao plano de sua órbita ao redor do sol. Esta inclinação faz com que diferentes partes da Terra recebam mais ou menos luz solar direta em diferentes épocas do ano.

Quando o Hemisfério Norte está inclinado em direção ao sol, recebe mais luz solar direta e experimenta o verão. Ao mesmo tempo, o Hemisfério Sul está afastado do sol e experimenta o inverno. Seis meses depois, o oposto é verdadeiro:o Hemisfério Sul está inclinado em direção ao Sol e experimenta o verão, enquanto o Hemisfério Norte está inclinado para longe do Sol e experimenta o inverno.