Mudanças de longo prazo na temperatura e nos padrões climáticos.

As alterações climáticas referem-se a mudanças de longo prazo na temperatura e nos padrões climáticos. Essas mudanças podem ser naturais ou induzidas pelo homem. Os fatores naturais que podem causar mudanças climáticas incluem variações na órbita da Terra, radiação solar e erupções vulcânicas. As actividades humanas que podem contribuir para as alterações climáticas incluem a queima de combustíveis fósseis, que libertam gases com efeito de estufa na atmosfera. Os gases de efeito estufa retêm o calor, levando a um aumento nas temperaturas globais.

Os efeitos das alterações climáticas já se fazem sentir em todo o mundo. Estes efeitos incluem a subida do nível do mar, ondas de calor mais frequentes e severas, mudanças nos padrões de precipitação e a perda de biodiversidade. Prevê-se também que as alterações climáticas tenham um impacto significativo na saúde humana, na segurança alimentar e no desenvolvimento económico.