Todos os organismos vivos atualmente conhecidos na Terra são compostos de matéria. Matéria é tudo que tem massa e ocupa espaço. Os seres vivos são compostos de átomos e moléculas, que são os blocos básicos de construção da matéria. Os átomos são as menores unidades de matéria que ainda retêm as propriedades de um elemento. As moléculas são formadas quando dois ou mais átomos se unem. Os seres vivos são compostos por uma ampla variedade de moléculas, incluindo proteínas, lipídios, carboidratos e ácidos nucléicos. Essas moléculas são usadas para construir células, que são as unidades básicas da vida. As células são constituídas por uma variedade de organelas, que são estruturas especializadas que desempenham funções específicas. As organelas são cercadas por uma membrana celular, que é uma fina camada de material que separa a célula de seu entorno. Os seres vivos também contêm uma variedade de outros materiais, como água, minerais e gases.