As plantas fazem sexo. É verdade. Embora possa ser apenas um processo vagamente semelhante ao sexo participado por seres humanos e animais, as plantas se envolvem na reprodução sexual com bastante frequência. Há uma série de etapas pelas quais as plantas passam para criar a prole. Não é o processo mais romântico, mas pode ser fascinante. Aprender como as plantas se reproduzem sexualmente pode oferecer uma melhor compreensão do ciclo de vida das várias espécies de plantas. A planta com flores é a mais fácil de entender.
Polinização
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A polinização é o primeiro passo necessário na reprodução sexual de plantas. A parte masculina da planta produz o pólen - normalmente na flor. Um filamento longo, chamado estame, contém os pedaços de pólen no final e um dos vários polinizadores leva o pólen para a parte feminina da flor, chamada pistilo. Os polinizadores podem ser insetos ou pássaros atraídos para a planta pelas flores coloridas e pela fragrância do néctar interior. Enquanto apreciam a planta, o pólen adere ao corpo e é levado para outra flor que pode conter o pistilo. O vento também pode transportar pólen para outras flores, assim como a água em algumas espécies. Algumas plantas têm partes masculinas e femininas na mesma flor e podem auto-polinizar. De qualquer forma, a polinização exige o movimento do estame para o pistilo para que a reprodução possa continuar.
Fertilização
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A fertilização ocorre quando o pólen chega à fêmea parte da planta. O pistilo compreende o estigma, estilo, ovário e óvulo. O pólen viaja até o ovário na planta feminina, onde os óvulos começam a crescer como resultado da fertilização. A flor acaba murcha e o ovário começa a crescer e formar um fruto. Pode ser uma fruta, noz ou berry real, dependendo da planta. A fruta cresce e desenvolve sementes internas protegidas pela polpa da fruta.
Dispersão de sementes
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As sementes dentro da fruta de uma planta devem ser redistribuídas para produzir novas plantas. Na natureza, isso geralmente acontece quando a fruta amadurece e cai da planta no chão. A polpa da fruta apodrece e expõe a semente no interior, que é fertilizada pelo material orgânico da fruta podre. Em outros casos, a dispersão das sementes acontece quando os animais roçam contra certas plantas, prendem as sementes no pêlo e o transportam para outro local onde caem. Isso é comum em plantas com frutos de tipo broca. Vento, chuva e outros elementos naturais podem combinar-se para mover a semente para um novo local.
Germinação
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A germinação é o nascimento real da nova planta. Depois que a semente emergir de seus frutos, esperamos que esteja no ambiente adequado para induzir um broto. O processo de surgimento em uma nova planta é a germinação. Este é o estágio final da reprodução sexual de plantas. A nova planta cresce e forma suas próprias partes masculinas e femininas e inicia o ciclo de vida novamente.