Qualquer pessoa que esteja esquiando em uma grande montanha conhece os perigos das avalanches. Todos os anos, cerca de um milhão de avalanches acontecem em todo o mundo. Desses milhões, cerca de 100.000 ocorrem nos Estados Unidos. As avalanches não acontecem apenas nos meses frios do ano, mas também em qualquer estação do ano. As avalanches afetam as pessoas causando morte ou ferimento, danos à propriedade e utilidade e falhas de comunicação.
Avalanche

Uma avalanche é uma grande massa de gelo e neve que se solta de um lado de uma montanha. O ponto de partida é quando a neve desce a montanha, recolhendo mais neve com velocidade e potência crescentes. A segunda parte da avalanche é chamada de pista onde a inclinação é menos íngreme e a neve manterá sua velocidade e força. A zona de desvio é o último estágio em que a avalanche atinge o nível do solo e para.
Morte ou Lesão

A maior maneira pela qual as avalanches afetam as pessoas é causar morte ou lesão. A força de uma avalanche pode facilmente quebrar e esmagar ossos, causando ferimentos graves. A asfixia é a causa mais comum de morte, seguida pela morte por lesão e, por último, pela hipotermia. As pessoas enterradas na avalanche têm mais de 90% de sobrevivência se encontradas em 15 minutos. A taxa cai para cerca de 30% se encontrada após 35 minutos.
Propriedade e transporte

Avalanches podem destruir completamente casas, cabanas e barracos em seu caminho. Essa força também pode causar grandes danos às estações de esqui próximas ou nas montanhas, bem como às torres de teleféricos. As avalanches também podem causar o fechamento de estradas e linhas ferroviárias. A grande quantidade de neve pode cobrir passagens de montanha inteiras e rotas de viagem. Os carros e trens que viajam nessas rotas podem ser completamente destruídos ou enterrados.
Utilitários e Comunicação

Outra maneira de esses desastres afetarem os seres humanos é danificar os serviços públicos e a comunicação. A energia dessas ondas de neve pode destruir completamente os oleodutos que transportam gás ou óleo, causando vazamentos e derramamentos. Linhas de energia quebradas podem causar uma interrupção na eletricidade e fazer com que milhares de pessoas fiquem sem energia. Os campos de comunicação, como linhas telefônicas e a cabo, podem ficar em silêncio, causando pânico e atraso no tempo de resposta e no resgate.