Os espaços de ar no mesofilo esponjoso de uma folha conectam-se com o exterior da folha através dos estômatos. Os estômatos são pequenas estruturas semelhantes a poros encontradas na superfície das folhas que permitem a troca de gases entre a folha e a atmosfera.

Quando os estômatos estão abertos, o ar pode entrar na folha e difundir-se nos espaços intercelulares do mesofilo esponjoso. Esses espaços aéreos estão conectados aos vasos do xilema e do floema que transportam água e nutrientes por toda a folha. Os espaços aéreos também fornecem um caminho para a difusão de dióxido de carbono e oxigênio, que são essenciais para a fotossíntese e a respiração, respectivamente.

A abertura e o fechamento dos estômatos são controlados pelas células guarda, que são células especializadas que circundam o estoma. Quando as células-guarda estão túrgidas, o estoma está aberto, e quando as células-guarda estão flácidas, o estoma está fechado. A turgidez das células guarda é regulada por vários fatores, incluindo a concentração de dióxido de carbono na atmosfera, a intensidade da luz e o estado da água da folha.