ASIM em Columbus. Crédito:ESA – D. Ducros
O Monitor de Interações Atmosfera-Espaço, também conhecido como Space Storm Hunter, foi instalado hoje fora do laboratório espacial europeu Columbus.
Operadores no Canadá comandaram o braço robótico de 16 m de comprimento da Estação Espacial Internacional para mover a instalação de 314 kg do compartimento de carga de uma espaçonave Dragon para seu local de operação em Columbus.
Apontando direto para a Terra, o caçador de tempestades observará relâmpagos e explosões elétricas poderosas na atmosfera que ocorrem acima das tempestades, os chamados eventos luminosos transitórios. O funcionamento interno dessas magníficas forças da natureza ainda é desconhecido. A Estação Espacial Internacional oferece um excelente ponto de vista para reunir informações sobre esses eventos - ela circula 400 km acima da Terra e cobre as áreas onde aparece a maioria das tempestades.
Configurando
A primeira parte para obter dados é verificar os canais de comunicação. O caçador de tempestades enviará dados pela rede da Estação Espacial Internacional transmitidos por satélites de comunicação para uma estação terrestre em White Sands, EUA, em seguida, para o controle da missão da Estação Espacial em Houston, sob o oceano Atlântico até o Centro de Controle de Colombo, perto de Munique, Alemanha, e, finalmente, para as operações de usuário e centro de suporte belga em Bruxelas.
O Monitor de Interações Atmosfera-Espaço (ASIM) é uma coleção de câmeras ópticas, fotômetros e um detector de raios-X e gama projetado para detectar descargas elétricas nascidas em condições de clima tempestuoso que se estendem acima das tempestades na atmosfera superior. Crédito:ESA
O observatório possui duas suítes de instrumentos para capturar imagens ópticas em infravermelho e ultravioleta, e detectores de raios-x e raios gama. Os sensores irão medir os níveis de luz para determinar se uma imagem deve ser tirada e os dados enviados de volta para a Terra.
Definir os níveis será uma questão de tentativa e erro - definir o gatilho muito baixo inundará a rede com imagens inúteis, muito alto e algumas tempestades não serão registradas. Os operadores irão colaborar com cientistas do Instituto Técnico da Dinamarca, que aguardam ansiosamente as leituras do observatório, para encontrar a melhor solução.
As câmeras visuais identificarão as áreas de interesse enquanto os tubos fotomultiplicadores registram os detalhes dos raios e eventos luminosos transitórios. Outros sensores são incluídos para aprender mais sobre flashes de raios gama terrestres, para rajadas de raios-x e raios gama de alta e baixa energia.
Cada elemento do caçador de tempestades será ativado por sua vez e testado para garantir que esteja funcionando conforme o esperado. Espera-se que demore até seis semanas, durante o qual o centro de controle do usuário será executado continuamente.
Anuschka Helderweirt, engenheiro de operações no centro de operações belga, diz:"Estamos entusiasmados em começar a operar esses instrumentos no espaço, isso é o que as horas gastas treinando, era necessário desenvolver procedimentos e preparar-se para anomalias. Estamos prontos para fornecer alguns dados científicos novos e fascinantes. "
