Os cruzeiros estão desfrutando de um boom alimentado em parte por hordas de turistas chineses que viajam para o alto mar, mas grupos verdes alertam que uma onda de novos transatlânticos pode causar devastação ambiental.

Já se foram os dias em que o cruzeiro era privilégio dos aposentados, que passaria as horas descansando em espreguiçadeiras, jogar bingo ou participar de jantares dançantes formais.

Os forros modernos parecem flutuantes, cidades futurísticas capazes de transportar milhares de passageiros, onde barmen robôs servem bebidas e os passageiros podem desfrutar de entretenimento de alta tecnologia.

Muitos dos novos, navios mais sofisticados visam atrair o mercado de cruzeiros chinês em rápido crescimento - agora o segundo maior do mundo depois dos EUA - e estão escolhendo cidades no gigante asiático como seus portos de origem.

Com o boom do turismo na China cada vez mais rica, há um crescente "desejo e entusiasmo" por cruzeiros, disse Wang Mi, porta-voz da agência de viagens online chinesa Tuniu.

"Os produtos de cruzeiro são muito populares entre os idosos, famílias e recém-casados ​​na China, ", disse ela à AFP.

Espera-se que cerca de 30 milhões de pessoas em todo o mundo façam um cruzeiro este ano, quase 70 por cento acima de uma década atrás, de acordo com a Cruise Lines International Association.

Embora o mercado mais maduro dos EUA continue sendo o maior globalmente, A China está crescendo rapidamente - no ano passado, cerca de 2,4 milhões de turistas chineses fizeram um cruzeiro, mais do que o triplo do número em 2014.

Há uma demanda crescente em toda a Ásia, com crescimento de dois dígitos em alguns países, disse Gavin Smith, vice-presidente sênior internacional da gigante de cruzeiros americana Royal Caribbean.

"O mercado asiático é cada vez mais importante para os cruzeiros globais, " ele disse.

Forros de monstro

Mas o número crescente de navios monstro, muitas vezes centenas de metros de comprimento e vários andares de altura, aumentou as preocupações com os danos ambientais.

"Vemos uma grande variedade de impactos ambientais da indústria de cruzeiros - tudo, desde poluição do ar até águas residuais, esgoto, descargas oleosas, desperdícios de comida, plásticos, "Marcie Keever, o diretor do programa de oceanos e navios da Friends of the Earth US, disse à AFP.

Uma grande preocupação são os altos níveis de emissões de óxido de enxofre, um gás tóxico que causa problemas respiratórios e doenças pulmonares, e pode levar à chuva ácida e danificar espécies aquáticas.

Em 2017, os navios operados pela Carnival Corporation, a maior empresa de cruzeiros do mundo, que tem várias marcas - emitiu 10 vezes mais óxido de enxofre nos mares europeus do que todos os veículos de passageiros no continente, de acordo com um estudo da ONG Transporte e Meio Ambiente.

Esforços estão sendo feitos para reduzir a quantidade de gás emitida. Os novos padrões da indústria exigirão, a partir do próximo ano, que todos os navios cortem o teor de óxido de enxofre no combustível para um máximo de 0,5 por cento do limite atual de 3,5 por cento.

Também há preocupações com o impacto dos navios gigantescos nas cidades onde atracam durante as viagens.

Um navio de 13 conveses bateu em um barco turístico em um canal de Veneza no mês passado, ferindo quatro turistas, e levando a um protesto de residentes locais que pediram a proibição de grandes navios de cruzeiro no local do Patrimônio Mundial da UNESCO.

Além disso, os navios que lançam resíduos no mar e as enormes quantidades de eletricidade utilizadas pelos navios irritaram os ambientalistas. Em junho, a Carnival foi multada em US $ 20 milhões nos Estados Unidos por jogar lixo plástico no oceano e outras violações ambientais.

Paraquedismo, trampolim de realidade virtual

Os participantes da indústria insistem que estão fazendo sua parte para reduzir a poluição.

A Royal Caribbean instalou sistemas que limpam quase todo o óxido de enxofre e outros poluentes das emissões, de acordo com Nick Rose, diretor da empresa para programas ambientais.

"Os navios de cruzeiro estão mais limpos do que nunca e melhorando a cada nova classe de navio, "Rose disse à AFP.

Típico da nova geração de transatlânticos é o Spectrum of the Seas da Royal Caribbean.

Feito sob medida para o mercado asiático e anunciado como o maior navio de cruzeiro da região, os 345 metros (1, Embarcação de 140 pés) pode transportar 5, 600 convidados.

O entretenimento inclui simulação de paraquedismo em um túnel de vento, quicando em um trampolim enquanto usava um fone de ouvido de realidade virtual e carrinhos de choque, tudo voltado para uma geração cada vez mais jovem de frequentadores de cruzeiros.

Há 17 restaurantes a bordo e a grande variedade de acomodações inclui uma suíte familiar de dois andares que vem com uma sala de karaokê privativa e toboágua infantil.

Isso pode atender aos turistas chineses que costumam fazer cruzeiros em grandes grupos.

Passageiro Sylvia Bau, um viajante veterano de férias com seis parentes, ficou surpreso com o rápido crescimento dos revestimentos ao longo dos anos.

"Você pode viver no navio por dias sem ficar entediado, "disse o cingapuriano de 58 anos enquanto o navio fazia uma escala na cidade-estado, uma das várias paradas no sudeste da Ásia antes de chegar ao seu porto de origem, Xangai.

© 2019 AFP