As plantas parecem murchas quando perdem água porque as células da planta perdem a pressão de turgescência. A pressão de turgor é a pressão exercida pelo conteúdo celular contra a parede celular. Quando uma célula vegetal está cheia de água, a pressão de turgescência é alta e a célula fica firme. Quando uma célula vegetal perde água, a pressão do turgor diminui e a célula fica mole e murcha.

A perda da pressão de turgor também pode fazer com que as folhas de uma planta caiam. Isso ocorre porque as folhas são sustentadas pela pressão turgótica das células dos pecíolos (os caules que conectam as folhas ao caule). Quando a pressão do turgor diminui, os pecíolos amolecem e as folhas caem.

A murcha é a resposta natural da planta à perda de água. É uma forma da planta conservar água e evitar maiores danos às células. Quando uma planta murcha, ela fecha os estômatos (os poros das folhas que permitem as trocas gasosas) e reduz a taxa de transpiração (a perda de vapor d'água das folhas). Isso ajuda a diminuir a taxa de perda de água e permite que a planta se recupere.