p Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ottawa fez uma descoberta importante que ajudará a entender melhor a origem e o comportamento de terremotos lentos, um novo tipo de terremoto descoberto por cientistas há quase 20 anos. p Esses terremotos produzem movimentos tão lentos - um único evento pode durar dias, mesmo meses - que são virtualmente imperceptíveis. Menos temível e devastador do que terremotos normais, eles não provocam ondas sísmicas ou tsunamis. Eles ocorrem em regiões onde uma placa tectônica desliza por baixo de outra, chamadas '' falhas de zona de subducção '', adjacente, mas mais profundo onde ocorrem os terremotos regulares. Eles também se comportam de maneira muito diferente de suas contrapartes regulares. Mas como? E o mais importante:por quê?

p Pascal Audet, Professor Associado do Departamento de Ciências Terrestres e Ambientais de uOttawa, junto com seu grupo de pesquisa sismológica (Jeremy Gosselin, Clément Estève, Morgan McLellan, Stephen G. Mosher e o ex-aluno de pós-doutorado de uOttawa, Andrew J. Schaeffer), conseguiram encontrar respostas para essas perguntas.

p "Nosso trabalho apresenta evidências sem precedentes de que esses terremotos lentos estão relacionados a processos de fluidos dinâmicos na fronteira entre as placas tectônicas, "disse o primeiro autor e estudante de doutorado da uOttawa, Jeremy Gosselin. "Esses terremotos lentos são bastante complexos, e muitos modelos teóricos de terremotos lentos exigem que a pressão desses fluidos flutue durante um ciclo de terremoto. "

p Usando uma técnica semelhante a imagens de ultrassom e gravações de terremotos, Audet e sua equipe foram capazes de mapear a estrutura da Terra onde esses terremotos lentos ocorrem. Ao analisar as propriedades das rochas onde esses terremotos aconteceram, eles foram capazes de tirar suas conclusões.

p Na verdade, em 2009, O próprio Professor Audet apresentou evidências de que terremotos lentos ocorreram em regiões com pressões de fluido excepcionalmente altas dentro da Terra.

p "As rochas nessas profundidades estão saturadas de fluidos, embora as quantidades sejam minúsculas, "explicou o professor Pascal Audet." A uma profundidade de 40 km, a pressão exercida sobre as rochas é muito alta, que normalmente tende a expulsar os fluidos, como uma esponja que alguém aperta. Contudo, esses fluidos estão aprisionados nas rochas e são virtualmente incompressíveis; a pressão do fluido, portanto, sobe para valores muito altos, que essencialmente enfraquece as rochas e gera terremotos lentos. "

p Vários estudos nos últimos anos sugeriram que esses eventos estão relacionados a mudanças dinâmicas na pressão do fluido, mas até agora, nenhuma evidência empírica conclusiva foi estabelecida. "Estávamos ansiosos para repetir o trabalho anterior do professor Audet para procurar mudanças variáveis ​​no tempo nas pressões dos fluidos durante terremotos lentos, "explicou Jeremy Gosselin." O que descobrimos confirmou nossas suspeitas e fomos capazes de estabelecer a primeira evidência direta de que as pressões de fluido sim, na verdade, flutuam durante terremotos lentos. "