Pântanos construídos, construídos para tratar águas residuais e escoamento de águas pluviais, atuam como uma barreira que impede a propagação de microplásticos pelo meio ambiente, descobriu um estudo liderado por Griffith.
Publicado em Poluição Ambiental , os pesquisadores investigaram a quantidade e a distribuição de microplásticos na água e sedimentos em cinco pântanos construídos com fontes de águas pluviais e águas residuais alimentando os pântanos.

"Águas residuais e águas pluviais são caminhos críticos para os microplásticos entrarem no ambiente aquático", disse Hsuan-Cheng Lu, Ph.D. candidato do Australian Rivers Institute.

“Atualmente, há pouca informação sobre o potencial de zonas úmidas construídas, um sistema de tratamento de águas residuais e pluviais comumente usado, para ajudar a diminuir o fluxo de microplásticos para o meio ambiente e seu acúmulo na água e sedimentos das zonas úmidas”.

Como os pântanos construídos são filtros comprovados para outros contaminantes químicos das águas pluviais, os pesquisadores investigaram quão bem eles coletam e retêm microplásticos.

Os níveis de microplástico foram até quatro vezes maiores na chuva/águas residuais que entram no pântano em comparação com a água na saída. Da mesma forma, os níveis de microplásticos encontrados no sedimento do pântano construído foram mais altos do que a maioria dos níveis de sedimentos de água doce relatados, com a quantidade de microplásticos muito maior no sedimento na entrada do pântano em comparação com a saída.

“A vegetação das zonas húmidas diminui a água do escoamento, permitindo que os microplásticos se instalem no sedimento”, disse o coautor Professor Frederic Leusch, que lidera o Programa de Pesquisa em Toxicologia ARI (ARITOX) no Australian Rivers Institute.

"Esses resultados iniciais, coletados de um pântano da Gold Coast, mostraram que o sedimento carregava um nível mais alto de microplásticos do que a maioria dos outros ambientes de água doce em todo o mundo.

“Embora não pareça bom, significa que as zonas úmidas atuam como uma barreira que impede que os microplásticos se espalhem mais a jusante, em nossos rios e oceanos”.

A forma dominante de microplásticos foram as fibras PET originadas principalmente de roupas e têxteis, no entanto, PE e PP da quebra de grandes itens plásticos, como embalagens de alimentos e garrafas, também foram encontrados no sedimento.

Como o estudo foi realizado durante a estação seca em Queensland, são necessárias mais pesquisas durante as estações mais úmidas e eventos de inundação para determinar se as barreiras das zonas úmidas retêm os plásticos sob a pressão do aumento dos fluxos de água ou se eles são levados para os ecossistemas a jusante.

"Este estudo é um primeiro passo importante que mostra que os pântanos construídos podem não apenas reter os microplásticos na água tratada e no escoamento de águas pluviais, mas seus sedimentos também podem atuar como sumidouros, prendendo e acumulando os microplásticos ao longo do tempo", disse Lu.

“O acúmulo de microplásticos e outros poluentes nas zonas úmidas ao longo do tempo também levanta preocupações, pois as zonas úmidas construídas fornecem um habitat fundamental para a vida selvagem na paisagem urbana.

“Por esse motivo, o próximo passo lógico depois de determinar se as armadilhas de microplástico de pântano sobrevivem aos rigores da estação chuvosa é trabalhar com engenheiros do conselho para investigar como os microplásticos acumulados podem ser removidos com segurança”. + Explorar mais

Método para monitoramento temporal da sedimentação microplástica