Um ecossistema é uma comunidade de organismos vivos em conjunto com os componentes não vivos do seu ambiente (coisas como ar, água e solo), interagindo como um sistema. Os ecossistemas podem ser pequenos (um lago) ou grandes (uma floresta) e podem ser encontrados em todas as partes do mundo. Existem dois componentes principais que constituem um ecossistema:fatores bióticos e fatores abióticos.

Fatores bióticos incluem todos os organismos vivos em um ecossistema, incluindo plantas, animais e microorganismos. Esses organismos interagem entre si de várias maneiras, como por meio da competição por recursos, da predação e do mutualismo.

Fatores abióticos incluem os componentes físicos e químicos de um ecossistema, como temperatura, água, luz solar, solo e nutrientes. Esses fatores influenciam a sobrevivência e distribuição dos organismos em um ecossistema.

As interações entre fatores bióticos e abióticos determinam a estrutura e função de um ecossistema. Por exemplo, a quantidade de luz solar disponível num ecossistema afectará os tipos de plantas que nele podem crescer, o que por sua vez afectará os tipos de animais que aí podem viver. Da mesma forma, a temperatura de um ecossistema afetará a taxa de decomposição, o que afetará a ciclagem de nutrientes no sistema.

Os ecossistemas são sistemas complexos e dinâmicos e estão em constante mudança em resposta às interações entre fatores bióticos e abióticos. Compreender as interações entre estes dois componentes é essencial para compreender o funcionamento dos ecossistemas e para geri-los para a sustentabilidade.