A sucessão que ocorre onde as plantas não cresceram antes é chamada de "sucessão primária". Este tipo de sucessão começa em habitats minerais nus (como rocha ou areia), onde não existe solo e não existem plantas ou animais vivos. A sucessão primária é muitas vezes um processo lento, à medida que o ambiente se torna gradualmente mais hospitaleiro para a vida vegetal através de processos como intemperismo e acumulação de nutrientes.