Os rios mudam constantemente de curso e os cientistas descobriram agora os mecanismos por detrás deste processo dinâmico.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, usou uma combinação de observações de campo, experimentos de laboratório e modelagem computacional para rastrear como os rios mudam de curso. Eles descobriram que o processo é impulsionado por uma combinação de fatores, incluindo a carga de sedimentos, a descarga de água e a inclinação do leito do rio.

"Descobrimos que a taxa com que um rio muda de curso aumenta com a carga de sedimentos e a descarga de água", disse o autor principal, Andrew Wickert. “Isso ocorre porque a carga de sedimentos faz com que o rio deposite material na parte interna das curvas, o que aumenta a inclinação do leito do rio e faz com que o rio flua mais rápido. O fluxo mais rápido erode a parte externa das curvas, fazendo com que o rio mude de curso ."

Os pesquisadores também descobriram que a taxa de mudança do curso do rio diminui com a inclinação do leito do rio. Isso ocorre porque quanto mais íngreme for o declive, mais difícil será para o sedimento se depositar no interior das curvas.

“Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão de como os rios mudam de curso”, disse o autor sênior Robert Anderson. “Este entendimento pode ser usado para gerir melhor os rios e proteger as infra-estruturas da erosão fluvial.”

O estudo foi publicado na revista Nature Geoscience.