Em todo o país, os termostatos estão subindo para reinos antes inimagináveis. Foi um verão de calor recorde na Europa e nos Estados Unidos, incluindo a Califórnia. Os climatologistas não esperam que sejam recordes por muito tempo.
"A essa altura, no estado da Califórnia, há alguns lugares onde, em meados do século, esperamos que cerca de um terço do ano seja superior a 100 graus. E isso será uma espécie de novo normal", diz V. Kelly Turner, diretora de Pesquisa em Meio Ambiente Urbano do Luskin Center for Innovation da UCLA e professora assistente na UCLA Luskin School of Public Affairs. Turner co-lidera um projeto multidisciplinar da UCLA, financiado pela Pritzker Family Foundation, chamado Heat Resilient L.A.

Turner está focado na questão do calor extremo e em como podemos lidar com a crise iminente.

"Proteger as pessoas do calor extremo exigirá uma abordagem governamental coordenada e bem pesquisada", disse Turner. “Isso é especialmente crucial para promover a equidade e reduzir o efeito desproporcional que o calor tem sobre pessoas de cor e comunidades de baixa renda”.

Como é o calor extremo

Calor extremo, por definição do governo, é "um período de alto calor e umidade com temperaturas acima de 90 graus por pelo menos dois a três dias". Se parece que isso já está acontecendo mais, é verdade; estudos mostram que as ondas de calor vêm aumentando desde a década de 1960, e que são mais quentes e duram mais.

O problema é mais do que um incômodo ou inconveniência. Como vários estudos descobriram, o calor extremo afeta a saúde e o bem-estar de maneira aguda e crônica, desde nascimentos prematuros até pontuações mais baixas em testes, diminuições na produtividade e aumentos de crimes violentos e aumento do risco de insolação entre crianças e idosos. Os impactos afetam desproporcionalmente as comunidades pobres e minoritárias.

Os seres humanos só podem lidar com tanto calor. Quando o calor alto se combina com a umidade e outros fatores, o corpo humano tem mais dificuldade em diminuir sua própria temperatura interna através do suor. Sem tempo suficiente para se recuperar do calor extremo, as pessoas podem enfrentar grandes problemas de saúde, incluindo insolação e falência de órgãos. O calor extremo ceifa mais vidas do que qualquer outro tipo de evento climático nos Estados Unidos. É um assassino silencioso, que se alguma coisa, é subestimado.

Para tentar entender a carga térmica que alguém está experimentando, Turner favorece uma medida de temperatura chamada temperatura radiante média, que leva em consideração o calor, a umidade e, mais importante, o calor irradiado de superfícies próximas e a exposição solar direta. A temperatura na frente de uma janela ensolarada, por exemplo, é muito mais quente do que seria em uma sala de frente para o sol. Um piso frio pode ajudar a reduzir a temperatura média radiante, ajudando alguém a lidar melhor com o calor.

O calor extremo afeta mais dramaticamente as pessoas nas cidades, onde as temperaturas podem ser significativamente mais altas do que as comunidades rurais periféricas. Isso é uma função de como as cidades – onde vivem 80% da população dos EUA – são construídas. Superfícies como asfalto preto capturam e irradiam calor, tornando as condições de calor ainda mais quentes nas regiões urbanas. Eles também podem impedir que as cidades esfriem à noite. As temperaturas da superfície da cidade podem ser 22 graus Fahrenheit mais altas do que as áreas rurais circundantes durante a noite, diz Turner.

A falta de sombra em amplas áreas urbanas aumenta a carga de calor, tornando mais difícil para as pessoas encontrarem alívio. A sombra pode fazer uma grande diferença durante eventos de calor extremo – pode mudar a forma como o corpo humano experimenta o calor em até 50 graus Fahrenheit, de acordo com Ariane Middel, colega de Turner e professora da Universidade Estadual do Arizona. Locais onde o calor é condensado nas cidades muitas vezes podem ser os lugares que mais queremos usar; uma dessas áreas Turner descobriu que em um estudo dos bairros de Los Angeles, uma mancha vermelha gigante e brilhante em uma imagem de satélite era uma escola secundária, onde a relva artificial tinha a temperatura de superfície mais quente.

Os bairros nas cidades mais dramaticamente afetados pelo calor extremo são as áreas com menos recursos para mitigá-lo:um estudo da UC Davis descobriu que os bairros mais pobres da Califórnia às vezes eram 5 graus mais quentes do que os mais ricos. Os bairros mais ricos tendem a ter mais árvores, mais grama – recursos naturais que resfriam o ambiente – mais sombra e mais ar-condicionado.

Com temperaturas cada vez mais altas devido às mudanças climáticas, o calor extremo nos EUA é uma crise.

"Eu não diria que é exagero chamar o calor de o maior desafio ambiental e de equidade que a Califórnia enfrenta hoje", diz Turner.

Resfriando nossas cidades e nossos cidadãos

Nas partes do norte dos Estados Unidos, as cidades têm planos para neve e nevascas. No litoral dos Estados Unidos, os planejadores urbanos dedicam recursos para proteger as comunidades de furacões e inundações. O calor extremo precisa desse mesmo tipo de atenção concentrada, dizem Turner e outros.

Tal como acontece com todos os problemas relacionados com o clima, não existe uma solução simples. Mas medidas coordenadas podem ter um impacto real - um estudo do colega de Turner na UCLA e co-líder da Heat Resilient LA David Eisenmann descobriu que resfriar os bairros adicionando árvores e vegetação e usando materiais externos mais refletivos poderia salvar até quase uma em cada quatro vidas atualmente perdidos por ondas de calor e retardam o aquecimento induzido pelas mudanças climáticas em aproximadamente 40-70 anos.

Turner coloca soluções para nosso problema de aquecimento em poucos baldes.

Precisamos repensar como construímos nossas cidades, diz Turner. As preocupações ambientais precisam ser uma preocupação primária, não secundária, no desenvolvimento imobiliário. E os edifícios podem ser obrigados a usar tecnologia de telhado frio e parede fria.

Em Los Angeles, um projeto que reduz o calor nas cidades é o Cool Streets LA. Ele se concentra nos bairros mais quentes e vulneráveis ​​da cidade, plantando 2.000 árvores e adicionando 60 milhas de pavimento frio, usando vários materiais especiais, incluindo um conhecido como CoolSeal. Originalmente desenvolvido pelos militares, o CoolSeal foi projetado para manter os aviões espiões resfriados e escondê-los das câmeras infravermelhas. A cidade relata que esses pavimentos frios podem reduzir as temperaturas da superfície em até 10 graus em uma tarde de verão.

A tecnologia de pavimento frio ajuda a resfriar o bairro como um todo, mas deve ser aplicada em uma área de superfície grande o suficiente para compensar o calor radiante criado pelo reflexo da luz solar. Turner e seus colegas estão estudando a melhor forma de fazer isso, e novos materiais de superfície estão chegando ao mercado com a intenção de minimizar essa penalidade.

Outra estratégia de mitigação de calor é proteger melhor as pessoas quando estão do lado de fora, principalmente fornecendo sombra e produzindo mais infraestrutura de sombra. Adicionar cobertura de árvores pode fornecer sombra muito necessária e ajudar a resfriar naturalmente o ar. Mas não funciona em todos os lugares. Os planejadores urbanos devem considerar como trazer sombra para áreas como abrigos de ônibus, playgrounds escolares e outras áreas de tráfego intenso

“Minha equipe analisou os planos municipais das 50 maiores cidades dos EUA e descobrimos que a esmagadora maioria nem inclui sombra em nenhum de seus documentos de planejamento de calor”, diz Turner. "E se o fizerem, incluirão apenas árvores. Mas sabemos que as estruturas construídas são uma fonte vital de sombra. Na verdade, elas podem ser produtoras de sombra mais eficientes e são especialmente importantes em cidades áridas onde temos grandes trocas de água que são salientes e em bairros vulneráveis, onde você pode precisar de sombra agora e não tem tempo para esperar que uma árvore amadureça o suficiente para produzir qualquer sombra."

Finalmente, há uma coisa muito importante que podemos fazer para ajudar as pessoas a sobreviver ao calor extremo:garantir que nossas comunidades mais vulneráveis ​​tenham acesso a refrigeração, principalmente em suas próprias casas. Embora seja ilegal alugar um apartamento na Califórnia que não forneça aquecimento, não há padrões que exijam refrigeração adequada. A legislatura estadual poderá em breve assumir a questão. O resfriamento provavelmente precisará ser subsidiado; nos bairros mais brutalmente afetados pelo calor extremo e mais carentes de infraestrutura de mitigação, o ar condicionado pode se tornar proibitivamente caro, forçando as pessoas a escolher entre resfriar seus corpos e outras necessidades essenciais.

A Califórnia e Los Angeles em particular já estão dando passos coordenados, diz Turner. Cidades e estados precisam de oficiais de aquecimento para coordenar ações para ajudar a ampla gama de pessoas afetadas pelo calor extremo, desde trabalhadores rurais vulneráveis ​​à insolação até crianças brincando no ensino médio e idosos em suas casas.

"Trata-se de dar qualidade de vida às pessoas", diz Turner.

O estudo atual está publicado no International Journal of Biometeorology . + Explorar mais

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