O tuatara, um réptil nativo da Nova Zelândia, tem um terceiro olho único, conhecido como olho parietal, que fornece informações valiosas sobre como a visão e a sensibilidade à luz se desenvolveram ao longo do tempo. Veja como o terceiro olho do tuatara esclarece a evolução da visão:
1. Origens Antigas:O tuatara é uma relíquia viva, muitas vezes considerada um “fóssil vivo” devido à sua linhagem antiga. É a única espécie sobrevivente da ordem Rhynchocephalia, que remonta ao período Triássico, há cerca de 250 milhões de anos. A presença de um olho parietal no tuatara sugere que este órgão evoluiu cedo na história dos vertebrados, fornecendo uma janela para as capacidades visuais dos nossos ancestrais distantes.
2. Estrutura e Função:O olho parietal do tuatara está localizado no topo da cabeça, coberto por uma escama transparente. Este órgão pineal contém células fotorreceptoras que podem detectar luz e transmitir informações ao cérebro, embora não forme imagens como os olhos principais. Em vez disso, funciona como um órgão sensor de luz, ajudando o tuatara a regular os seus ritmos circadianos, como os ciclos de sono-vigília, e a detectar alterações na intensidade da luz.
3. Evolução da Fotorrecepção:O olho parietal do tuatara demonstra uma forma inicial de sensibilidade à luz, atuando como um órgão fotossensorial rudimentar. Falta a complexidade dos olhos principais, que possuem estruturas especializadas para focagem e formação detalhada de imagens. No entanto, a presença de células sensíveis à luz, mesmo simples, no olho parietal destaca a transição evolutiva da sensibilidade geral à luz para o desenvolvimento de sistemas visuais mais avançados em vertebrados.
4. Anatomia Comparada:Ao comparar o olho parietal do tuatara com os órgãos pineais encontrados em outros vertebrados, os cientistas podem traçar a história evolutiva da sensibilidade à luz e da visão. Alguns répteis, anfíbios e até algumas espécies de peixes modernos ainda mantêm um olho parietal ou um órgão pineal, embora com níveis variados de funcionalidade. Essas comparações ajudam os pesquisadores a entender como a visão e a fotorrecepção evoluíram de maneira diferente nas diferentes linhagens de vertebrados.
5. Tendências Evolutivas:O olho parietal do tuatara é um exemplo de órgão que permaneceu relativamente inalterado ao longo de milhões de anos. Serve como base para a compreensão de como os sistemas visuais evoluíram e se diversificaram em outros vertebrados. Ao examinar a estrutura e a função do olho parietal, os cientistas podem fazer inferências sobre as pressões seletivas que moldaram o desenvolvimento de sistemas visuais mais avançados, incluindo a evolução da visão das cores e a capacidade de formar imagens detalhadas.
Concluindo, o terceiro olho do tuatara oferece uma perspectiva única sobre a história evolutiva da visão e da sensibilidade à luz. Representa uma forma inicial de detecção de luz, lançando luz sobre o desenvolvimento gradual de sistemas visuais mais complexos ao longo da evolução dos vertebrados. Ao estudar o olho parietal e compará-lo com outras espécies, os investigadores obtêm informações valiosas sobre as diversas adaptações e capacidades visuais que evoluíram ao longo de milhões de anos.
