O bodião-limpador (Labroides dimidiatus) são pequenos peixes encontrados em recifes de coral que prestam um serviço valioso a outros peixes, removendo parasitas e tecidos mortos de seus corpos. Apesar dos benefícios que os peixes limpadores proporcionam, eles muitas vezes enfrentam agressões dos peixes que limpam, o que pode ser visto como um custo para os peixes limpadores. No entanto, um novo estudo sugere que os peixes limpadores podem realmente beneficiar desta agressão, uma vez que os ajuda a manter o seu estatuto de peixe limpador dominante no seu território.

O estudo, publicado na revista "Biology Letters", descobriu que os peixes limpadores que foram submetidos à agressão de outros peixes tinham maior probabilidade de manter o seu estatuto de peixes limpadores dominantes no seu território. Isto sugere que a agressão pode ajudar os peixes limpadores a estabelecer e manter o seu domínio, o que por sua vez lhes permite aceder a mais recursos alimentares e reproduzir-se com mais sucesso.

Os pesquisadores acreditam que a agressão pode servir como forma de “pagamento” dos peixes limpos aos peixes limpadores. Ao permitir que os peixes limpadores removam parasitas e tecidos mortos, os peixes limpos se beneficiam de melhor saúde e sobrevivência. Em troca, podem tolerar ou mesmo recompensar os peixes limpadores com alimentos ou outros recursos.

As conclusões do estudo sugerem que os peixes limpadores podem não ser tão relutantes em prestar os seus serviços como se pensava anteriormente. Em vez disso, podem ser motivados pelos benefícios que recebem das suas interacções com outros peixes, incluindo a oportunidade de manter o seu estatuto de peixe limpador dominante no seu território.

Este estudo fornece novos insights sobre as complexas interações sociais entre os peixes limpadores e os peixes que eles limpam. Sugere que os peixes limpadores podem não ser simplesmente altruístas, mas podem, em vez disso, agir no seu próprio interesse quando prestam os seus serviços.