A teoria da evolução adaptativa prevê que os organismos que se adaptam com sucesso a um determinado ambiente superarão outras formas de vida concorrentes para transmitir o seu material genético bem-sucedido às gerações futuras. No entanto, a evolução adaptativa normalmente ocorre após muitas ou centenas de gerações. Os efeitos das alterações climáticas podem ocorrer de forma extremamente rápida. Por exemplo, entre 2011 e 2014, a Califórnia testemunhou algumas das taxas de precipitação mais baixas em quase meio século, levando a uma escassez de água que levou a mudanças significativas que aconteceram de uma só vez em todo um grande ecossistema. Simplesmente não parece haver tempo suficiente para que a evolução ultrapasse as alterações climáticas, a fim de salvar muitas das complexas interacções que ocorrem neste momento nos ecossistemas de todo o mundo.