Quando a onda de calor do Noroeste do Pacífico de 2021 atingiu o pico de 121 graus Fahrenheit, entortou estradas, derreteu linhas de energia, matou centenas e levou a um incêndio devastador. Cientistas do clima ficaram chocados ao ver o calor tão severo.
Uma nova pesquisa da cientista climática e estatística Karen McKinnon mostra que a comunidade científica estava certa em ficar atordoada. A onda de calor do Noroeste do Pacífico de 2021 foi aproximadamente um tipo de evento que ocorre uma vez em 10.000 anos, segundo o estudo da UCLA.

"Foi escandaloso o quão extrema e severa foi essa onda de calor", disse McKinnon, professor assistente de ciências atmosféricas e oceânicas, que também faz parte do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA. “Os modelos climáticos lutam para capturar eventos tão extremos, e a maioria das pesquisas iniciais coloca as chances de ocorrer em zero”.

O estudo foi publicado na edição de 28 de setembro da revista Geophysical Research Letters . McKinnon, que também é professor assistente de estatística no UCLA College, decidiu determinar duas coisas:

• se os modelos climáticos poderiam estabelecer a probabilidade de uma onda de calor tão extraordinária;
• se o calor extremo foi um sinal de que a probabilidade de ondas de calor extremo está aumentando mais rápido do que o esperado.

Para encontrar as respostas, os pesquisadores analisaram tendências históricas em estações meteorológicas em Washington, Oregon e Colúmbia Britânica e revisaram simulações de modelos climáticos. Ao agrupar locais internacionais que são climatologicamente semelhantes ao Noroeste do Pacífico, o estudo descobriu que os modelos climáticos podem simular ondas de calor comparáveis ​​ao evento de 2021, com probabilidade de ocorrerem aproximadamente uma vez a cada 10.000 anos. Nas cidades que experimentaram as temperaturas mais extremas durante a onda de calor, a probabilidade caiu para uma vez a cada 100.000 anos.

Eles também descobriram que as mudanças climáticas estão aumentando as ondas de calor e as temperaturas médias do verão no mesmo ritmo – até agora.

“Não vemos evidências históricas de temperaturas quentes aumentando mais rapidamente do que as temperaturas médias durante o início do verão, quando a onda de calor ocorreu”, disse McKinnon. “A onda de calor do noroeste do Pacífico de 2021 parece ser o resultado das mudanças climáticas e extraordinariamente má sorte com a variabilidade natural”.

Os pesquisadores usaram regiões semelhantes para expandir seu conjunto de dados, incluindo lugares como a costa do Alasca, toda a Colúmbia Britânica, Canadá e países nórdicos. As regiões estão na mesma latitude norte, geralmente nas costas ocidentais dos continentes. Eles também formam ondas de calor em resposta a sistemas estagnados de alta pressão e têm perfis climáticos locais semelhantes de "assimetria" positiva - uma curva de distribuição de temperatura desequilibrada com clima geralmente ameno, mas um histórico de ondas de calor raras, mas de alta temperatura.

Os pesquisadores analisaram 50 simulações de modelos climáticos de 1850 a 2100 usando um modelo climático conhecido como Community Earth System Model 2, ou CESM2, mantido pelo National Center for Atmospheric Research. As simulações assumem que os gases de efeito estufa dobram dos níveis atuais até 2100, um futuro plausível de emissões desenvolvido pelo comitê climático das Nações Unidas e conhecido como SSP3-7.0.

Nas simulações, eventos a par com a onda de calor do Noroeste do Pacífico foram o maior evento em 10.000 anos de dados.

“A boa notícia é que não encontramos evidências de que eventos tão extremos devam começar a acontecer regularmente”, disse McKinnon. "A má notícia é que o verão de 2022 trouxe ondas de calor recordes em todos os lugares, do Reino Unido à China e à Califórnia. Precisamos continuar avaliando se esses eventos extremos estão nos dizendo algo novo sobre como o clima está mudando e se eles confirmar ou refutar nossas últimas descobertas."

McKinnon disse que não prevê descobrir que eventos extremos estão aquecendo mais rápido que as temperaturas médias, mas observou que "se eventos de 10.000 anos continuarem acontecendo, isso sugere que pode estar faltando algo no modelo climático que usamos". Mas mesmo que a probabilidade de eventos extremos acompanhe perfeitamente a mudança climática média, isso não é uma boa notícia, disse McKinnon.

"Se tudo está se movendo com a mudança climática média, pode parecer que não é tão ruim", disse ela, "mas olhe para os graves impactos da mudança climática que já estamos enfrentando".

Isso é parte do que leva McKinnon a continuar estudando a variabilidade climática em larga escala e os extremos climáticos, enquanto ela procura entender o que está por vir. + Explorar mais

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