Com quem estamos compartilhando o planeta? Milhões de espécies a menos do que se pensava

Um abrangente catálogo global de espécies descobriu que impressionantes 70% de todas as espécies descritas existem atualmente na Terra. Este número é notavelmente inferior às estimativas anteriores, que sugeriam que poderiam existir mais de 11 milhões. As descobertas, publicadas na revista PLoS Biology , fornecem informações críticas sobre a diversidade e distribuição de espécies em todo o planeta e a taxa alarmantemente elevada de perda de espécies devido às atividades humanas.

O estudo compilou um registro exaustivo de espécies conhecidas pela ciência, com base em uma ampla gama de fontes, incluindo bancos de dados científicos, literatura taxonômica e listas de verificação de espécies regionais. Os resultados revelaram um número muito menor de espécies existentes em comparação com estimativas anteriores. Notavelmente, a maioria destas espécies, esmagadores 99%, pertencem a apenas 12 filos, destacando a incrível diversidade dentro de um seleto grupo de linhagens animais.

Os pesquisadores destacaram que a lacuna entre o número de espécies estimado e conhecido pode ser atribuída a vários fatores. Muitas descrições de espécies baseadas em evidências limitadas podem exigir confirmação ou revisão adicional, resultando potencialmente na fusão ou remoção de algumas espécies da contagem. Além disso, numerosas espécies, especialmente aquelas que vivem em regiões remotas ou pouco exploradas, continuam por descobrir, contribuindo para o menor número observado.

Apesar destas considerações, o estudo sublinha o esgotamento significativo da diversidade de espécies resultante da influência humana, como a desflorestação, a urbanização e a poluição. As consequências deste declínio vão muito além da perda de espécies individuais, perturbando o delicado equilíbrio dos ecossistemas, afetando o bem-estar humano e minando a resiliência do nosso planeta.

As conclusões sublinham a necessidade urgente de esforços abrangentes de conservação para proteger a biodiversidade remanescente e restaurar habitats degradados. Os investigadores e os decisores devem trabalhar em colaboração para compreender e abordar os factores que impulsionam a extinção de espécies, garantindo um futuro sustentável e biodiverso tanto para a humanidade como para as inúmeras espécies com quem partilhamos este planeta.