As plantas possuem vários mecanismos para neutralizar a sombra das vizinhas maiores e aumentar seu acesso à luz solar. Aqui estão algumas estratégias empregadas pelas plantas para superar o sombreamento:

1. Fototropismo:

As plantas exibem fototropismo, que é a resposta do crescimento à luz. Quando sombreadas por um vizinho maior, as plantas redirecionam o seu crescimento para a fonte de luz disponível. Os caules se alongam e as folhas se reorientam para capturar mais luz solar.

2. Tigmotropismo:

Algumas plantas exibem thigmotropismo, que é a resposta de crescimento direcional ao contato físico ou toque. Ao encontrar obstáculos ou plantas vizinhas, certas trepadeiras e trepadeiras redirecionam seu crescimento ao longo dessas estruturas para alcançar áreas mais altas e iluminadas pelo sol.

3. Expansão da área foliar:

Em resposta à sombra, as plantas podem aumentar o tamanho e a área das folhas para maximizar a absorção de luz. Esta estratégia permite capturar mais fótons mesmo em condições de pouca luz.

4. Ajuste do ângulo da folha:

As plantas podem ajustar o ângulo de suas folhas para interceptar melhor a luz solar. Por exemplo, algumas folhas podem torcer-se ou dobrar-se para apresentar a sua superfície perpendicular à fonte de luz, aumentando a absorção de luz.

5. Orientação da folha:

Certas plantas modificam a orientação de suas folhas para evitar a sombra de vizinhas maiores. Por exemplo, algumas folhas apresentam uma estratégia chamada paraheliotropismo, onde se orientam paralelamente aos raios solares para reduzir o auto-sombreamento.

6. Senescência foliar:

Em resposta ao sombreamento prolongado, as folhas mais velhas que recebem luz insuficiente podem sofrer senescência e cair da planta. Isto reduz a competição pela luz dentro da planta e redireciona os recursos para folhas mais jovens e mais fotossinteticamente ativas.

7. Respostas Químicas:

Algumas plantas produzem sinais químicos em resposta à sombra. Esses sinais desencadeiam mudanças na expressão gênica e nos processos fisiológicos relacionados à captura de luz, como aumento da produção de clorofila e maior eficiência fotossintética.

8. Alocação de recursos:

As plantas sombreadas podem alocar mais recursos às estruturas reprodutivas, tais como flores e frutos, para aumentar as suas hipóteses de reprodução bem sucedida, apesar do acesso limitado à luz solar.

9. Adaptações de sub-bosque:

Certas espécies de plantas estão adaptadas para prosperar em ambientes sombreados. Essas plantas de sub-bosque possuem características especializadas, como folhas largas, estatura reduzida e alto teor de clorofila, permitindo-lhes sobreviver e persistir em condições de pouca luz.

10. Mitigação da concorrência:

Em comunidades vegetais densas, a competição pela luz pode ser intensa. Algumas plantas empregam várias estratégias para reduzir a competição, como a alelopatia (liberação de substâncias químicas que inibem o crescimento das plantas vizinhas) e a formação de relações simbióticas com fungos micorrízicos para melhorar a aquisição de nutrientes.

Ao empregar estas estratégias, as plantas podem adaptar-se e sobreviver em diversos ambientes de luz, mesmo na presença de vizinhos maiores que criam sombra. Estes mecanismos permitem-lhes optimizar o seu crescimento, fotossíntese e sucesso reprodutivo, garantindo a sua sobrevivência e contribuição para a comunidade vegetal em geral.