A madeira antiga dos poços de alcatrão de La Brea, em Los Angeles, Califórnia, oferece informações valiosas sobre como as árvores respondem às mudanças de longo prazo nos níveis de dióxido de carbono (CO2) atmosférico.

Os poços de alcatrão de La Brea são famosos por seus ricos depósitos fósseis, que incluem restos de animais e plantas que viveram na área há mais de 10.000 anos. Entre esses fósseis estão pedaços de madeira de árvores que cresceram durante diferentes períodos da história da Terra.


Os cientistas analisaram a madeira dos poços de alcatrão de La Brea para determinar suas proporções de isótopos de carbono. Isótopos de carbono são diferentes formas do elemento carbono que possuem diferentes números de nêutrons. A proporção de carbono-13 para carbono-12 no material vegetal é influenciada pela concentração de CO2 na atmosfera quando a planta vivia. Níveis mais elevados de CO2 levam a uma proporção menor de carbono-13 para carbono-12 nos tecidos vegetais.


Ao estudar as proporções de isótopos de carbono na madeira antiga dos poços de alcatrão de La Brea, os cientistas podem estimar as concentrações atmosféricas de CO2 durante diferentes períodos de tempo. As suas descobertas sugerem que os níveis de CO2 flutuaram significativamente ao longo dos últimos 10.000 anos e que as árvores responderam a estas mudanças.

Durante períodos de alto CO2, as árvores cresceram mais rapidamente e produziram mais madeira, enquanto durante períodos de baixo CO2, o crescimento desacelerou e as árvores produziram menos madeira.
Estas descobertas fornecem evidências importantes para a compreensão de como as plantas respondem às mudanças ambientais de longo prazo e destacam o papel do CO2 na formação de ecossistemas passados.

Além disso, esta investigação aumenta a nossa capacidade de prever como as florestas podem responder aos aumentos contínuos nas concentrações atmosféricas de CO2 devido às actividades humanas, informando estratégias para mitigar os efeitos das alterações climáticas nos ecossistemas terrestres.