O termo “ecoturismo” é frequentemente usado para descrever viagens responsáveis ​​a áreas naturais que conservam o meio ambiente e sustentam o bem-estar da população local. Os zoológicos, por outro lado, são normalmente definidos como instalações que abrigam e exibem animais para visualização e educação públicas. Embora os jardins zoológicos possam contribuir para os esforços de conservação e proporcionar oportunidades de educação e investigação, normalmente não são considerados uma forma de ecoturismo no sentido mais estrito. Aqui estão alguns motivos:

Conservação vs. Cativeiro :O ecoturismo normalmente envolve a observação da vida selvagem em seus habitats naturais, enquanto os zoológicos abrigam animais em ambientes controlados. Embora os jardins zoológicos possam desempenhar um papel na conservação, apoiando programas de reprodução e investigação de espécies, não oferecem o mesmo nível de interacção ecológica e biodiversidade que os ecossistemas naturais.

Bem-estar animal :O ecoturismo enfatiza interações responsáveis ​​e éticas com os animais, incluindo a minimização de perturbações e a garantia do seu bem-estar. Em contraste, alguns jardins zoológicos têm enfrentado críticas pelas condições em que os animais são mantidos, incluindo preocupações com a falta de espaço, recintos inadequados e interações indutoras de stress com os visitantes.

Envolvimento da comunidade local :O ecoturismo envolve frequentemente o apoio às comunidades e economias locais através de atividades como visitas guiadas, estadias em casas de família e outras formas de turismo sustentável. Os jardins zoológicos, embora possam gerar receitas e empregar pessoal, normalmente não estão directamente envolvidos no apoio às comunidades locais da mesma forma que as iniciativas de ecoturismo.

Ênfase na educação :Embora os jardins zoológicos possam proporcionar oportunidades valiosas de educação e sensibilização para a conservação, o ecoturismo tem muitas vezes um foco mais forte na imersão dos visitantes em ambientes naturais e na promoção de interacções responsáveis ​​com os ecossistemas. Isto inclui apoiar iniciativas de conservação, participar em pesquisas e aprender sobre a cultura e ecologia local.

É importante notar que alguns jardins zoológicos podem incorporar práticas de ecoturismo, tais como cuidados responsáveis ​​com os animais, programas educativos e envolvimento comunitário. Contudo, em geral, os jardins zoológicos não são considerados um cenário primário para o ecoturismo, que está mais estreitamente associado ao turismo baseado na natureza em habitats naturais e à interacção responsável com a vida selvagem.