(PhysOrg.com) - Pesquisadores da Universidade do Texas em Arlington estão aperfeiçoando um sistema para detectar uma mutação genética implicada em 90 por cento dos cânceres de pâncreas e freqüentemente no câncer de pulmão, executando pequenas quantidades de sangue sobre nanomateriais.

Seu trabalho ajudará os médicos a dar mais informações aos pacientes predispostos a certas doenças e a prescrever terapias e comportamentos saudáveis ​​que podem retardar ou eliminar o risco de certas doenças.

A pesquisa é “um grande avanço que pode beneficiar milhões de pessoas que adquirem doenças como o câncer de seus genes herdados ou com defeito, ”De acordo com os professores Samir Iqbal e Shawn Christensen, que estão liderando o esforço.

Iqbal e Christensen disseram que seu processo melhora a velocidade, detecção elétrica, sensibilidade e portabilidade.

Iqbal, um professor assistente de engenharia elétrica, e Christensen, um professor assistente e biólogo genético, publicou um artigo na revista Cartas de Física Aplicada que dá uma prova de conceito de seu processo. A obra foi escolhida como reportagem de capa da revista em 2009.

A equipe também apresentou seu trabalho no campus do National Institutes of Health em um workshop conjunto do NIH e do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos. O trabalho recebeu elogios e o prêmio de melhor artigo em 2009.

“O que significa potencialmente é que tudo o que é conhecido por ser um marcador genético para certas doenças, pode ser detectado em alguns minutos, ”Iqbal disse. “Usamos a detecção elétrica para pescar certos genes e detectá-los desde muito, amostras muito pequenas. ”

Christensen disse que existem muitas versões diferentes, ou alelos, de um determinado gene dentro de uma população. Cada indivíduo pode ter uma variação ligeiramente diferente de um gene devido à mutação e recombinação genética.

Algumas mutações podem predispor um indivíduo a uma determinada doença. Outros podem levar à proteção da mesma doença ou de doenças diferentes. Por exemplo, um alelo de um gene trim5α foi selecionado pela seleção natural porque protegeu nossos ancestrais contra um retrovírus antigo, mas esse mesmo alelo contribui para a nossa vulnerabilidade à infecção pelo HIV hoje, Christensen disse.

“Nosso trabalho pode ser usado para detectar qualquer marcador genético, ”Disse Christensen. “Se uma doença tem um componente genético conhecido, podemos dizer se você tem o gene que pode levar à doença. ”

Seu processo de triagem usa cerca de um quarto de mililitro ou sangue, ou um pouco mais do que a quantidade de sangue necessária de um diabético para testar a glicose no sangue.

Outros processos existem para alcançar resultados semelhantes, mas eles exigem a detecção de matrizes de florescência ou radioatividade, mais trabalho ou volumoso, maquinaria cara, disseram os pesquisadores.

“Poderíamos incorporar o processo de detecção elétrica que usamos em um pequeno dispositivo portátil que poderia ser usado fora do laboratório, ”Iqbal disse.

Iqbal está usando parte de um período de cinco anos, $ 400, 000 Bolsa da National Science Foundation Early CAREER para apoiar a pesquisa de mutação genética. Ele está no terceiro ano dessa bolsa.

Os subsídios CAREER apoiam as atividades de desenvolvimento de carreira inicial de professores que exemplificam pesquisas de destaque, ensino excelente e integração inovadora de educação e pesquisa.

Christensen é sustentado por US $ 677 de três anos, 958 bolsa da seção de Biociências Molecular e Celular da National Science Foundation para estudar retrotransposons não-LTR, uma classe de elementos genéticos móveis egoístas cuja atividade gerou 34% do genoma humano.

A equipe inclui vários alunos de graduação e pós-graduação do Texas, alunos que, em última análise, farão grandes contribuições para a força de trabalho de alta tecnologia do estado, os professores disseram.