Por definição, os desertos são áreas de terra que recebem, em média, menos de 25,4 centímetros (10 polegadas) de chuva por ano. Apesar da percepção comum, a temperatura não determina diretamente se uma área de terra é ou não um deserto. Desertos podem ter temperaturas altas, baixas ou suaves. As quatro subcategorias de desertos são desertos quentes e secos, desertos costeiros, desertos frios e desertos semi-áridos. Cada um experimenta diferentes temperaturas e quantidades de chuva.

Desertos quentes e secos

Na maior parte, os desertos quentes e secos têm altas temperaturas durante o dia e baixas temperaturas durante a noite. Alguns dos desertos quentes e secos do mundo têm temperaturas que atingem 49 graus Celsius (120 graus Fahrenheit) durante o dia. Outros terão temperaturas que caem até 18 graus Celsius negativos (zero graus Fahrenheit) no meio da noite. A precipitação varia entre os desertos quentes e secos do mundo. O deserto do Saara recebe tão pouco quanto 1,5 centímetros de chuva por ano, enquanto as chuvas nos desertos americanos podem chegar a até 28 centímetros por ano. O Deserto de Mojave, o Deserto Australiano e o Deserto de Atacama do Chile são três exemplos de desertos quentes e secos.

Desertos costeiros

As temperaturas nos desertos costeiros do mundo variam de 13 a 24 graus Celsius ( 55 a 75 graus Fahrenheit) durante o verão. Durante o inverno, as temperaturas caem a temperaturas abaixo de 5 graus Celsius (41 graus Fahrenheit). Normalmente, a precipitação em desertos costeiros é muito maior do que a precipitação em desertos quentes e secos. Desertos costeiros medem entre 8 e 13 centímetros (3 e 5 polegadas) de chuva a cada ano. Ainda assim, alguns desertos costeiros registraram até 37 centímetros (14,5 polegadas) por ano de chuva. O deserto da Namíbia na África é um tipo de deserto costeiro.

Desertos frios

Desertos frios estão associados com a neve durante invernos frios e durante o verão com chuvas. Os desertos frios existem no reino antártico e no campo quase escuro, uma área que abrange as partes central e norte da América do Norte. A precipitação anual em desertos frios geralmente cai entre 15 e 26 centímetros (6 e 10 polegadas), em média. Até 46 centímetros (18 polegadas) de chuva foram registrados em desertos frios, no entanto. Em média, as temperaturas durante os meses de inverno variam entre 2 e 4 graus Celsius negativos (28 e 39 graus Fahrenheit). Durante os meses de verão, as temperaturas nos desertos frios variam de 21 a 26 graus Celsius (69 a 78 graus Fahrenheit).

Desertos semiáridos

Os desertos semiáridos são o quarto tipo de desertos encontrados na Terra. Desertos semi-áridos existem em Montana, na Rússia, em Newfoundland e no norte da Ásia, entre outros lugares. Os verões nos desertos semi-áridos são longos e têm temperaturas médias entre 21 e 27 graus Celsius (69 e 80 graus Fahrenheit). As temperaturas geralmente ficam abaixo de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) em desertos semiáridos. Durante a noite, as temperaturas nos desertos semi-áridos caem para cerca de 10 graus Celsius (50 graus Fahrenheit). Desertos semi-áridos medem em média entre 2 e 4 centímetros (0,8 polegadas e 1,6 polegadas) de chuva por ano. Em alguns desertos, mais água é criada anualmente a partir da condensação do orvalho durante a noite do que da chuva.