Caronte, a maior lua de Plutão, tem uma superfície coberta por rachaduras, montanhas e outras características geológicas. Estas características foram estudadas por cientistas usando dados da sonda New Horizons, que voou por Plutão e Caronte em 2015. Os dados da New Horizons revelaram que a superfície de Caronte é mais complexa e variada do que os cientistas pensavam anteriormente.
Uma das características mais interessantes na superfície de Caronte é um grande sistema de cânions chamado Serenity Chasma. O Serenity Chasma tem cerca de 1.900 quilômetros (1.200 milhas) de comprimento e 15 quilômetros (9 milhas) de profundidade. Acredita-se que tenha sido formada pelo estiramento da crosta de Caronte à medida que a lua esfriava e se contraía.
Outra característica interessante na superfície de Caronte é uma região grande e escura chamada Vulcan Planum. Vulcan Planum tem cerca de 1.200 quilômetros (750 milhas) de diâmetro e é considerado uma planície vulcânica. Acredita-se que a atividade vulcânica em Caronte tenha sido causada pelo aquecimento do interior de Caronte pela atração gravitacional de Plutão.
Além dessas formações em grande escala, a superfície de Caronte também é coberta por uma variedade de formações menores, como crateras, montanhas e vales. Pensa-se que estas características foram formadas por uma variedade de processos, tais como impactos de cometas e asteróides, actividade vulcânica e congelamento e descongelamento de água gelada.
O estudo da superfície de Caronte forneceu aos cientistas uma riqueza de informações sobre a história e evolução da lua. Os dados da New Horizons revelaram que Caronte é um mundo complexo e variado que ainda está em atividade geológica.
No futuro, os cientistas esperam aprender mais sobre Caronte enviando uma espaçonave para pousar na Lua. Uma missão de pouso em Caronte permitiria aos cientistas estudar a superfície da lua com muito mais detalhes e coletar amostras das rochas e do solo lunar. Isto ajudaria os cientistas a compreender melhor a história e a evolução de Caronte e o seu papel no sistema de Plutão.
