Os braquiópodes são um filo de invertebrados marinhos que existem há mais de 500 milhões de anos. Possuem uma morfologia única, com um par de válvulas que envolvem o corpo, e são alimentadores de suspensão, utilizando seu lofóforo para filtrar partículas de alimento da água. Os braquiópodes são membros importantes do ecossistema marinho e desempenham um papel na ciclagem de nutrientes e na cadeia alimentar.

O estudo dos braquiópodes pode fornecer informações sobre como as espécies competem, sobrevivem ou enfrentam a extinção. Por exemplo, o registo fóssil dos braquiópodes pode mostrar como estes responderam às mudanças no ambiente, tais como as alterações climáticas ou a competição de outras espécies. Os braquiópodes também podem ser usados ​​para estudar os efeitos da poluição e de outras atividades humanas no ecossistema marinho.

Uma das coisas mais importantes que os braquiópodes podem nos dizer sobre a competição é como eles usam seu lofóforo para filtrar as partículas de alimento da água. O lofóforo é um órgão complexo composto por uma série de filamentos recobertos por cílios. Os cílios batem de forma coordenada, criando uma corrente de água que flui sobre os filamentos. As partículas de comida na água ficam presas nos cílios e depois são transportadas para a boca.

O tamanho e a forma do lofóforo podem variar significativamente entre as diferentes espécies de braquiópodes. Esta variação é provavelmente devida a diferenças nas partículas alimentares das quais os braquiópodes se alimentam. Por exemplo, os braquiópodes que se alimentam de pequeno fitoplâncton possuem um grande lofóforo com alta densidade de filamentos. Os braquiópodes que se alimentam de zooplâncton maior têm um lofóforo menor com menor densidade de filamentos.

O lofóforo também é importante para os braquiópodes em termos de sobrevivência. O lofóforo é usado para filtrar partículas de alimentos da água, mas também é usado para remover resíduos do corpo. Os cílios do lofóforo batem de uma forma que cria uma corrente de água que flui sobre o corpo do braquiópode. Essa corrente de água ajuda a remover resíduos e a manter o braquiópode limpo.

Os braquiópodes também são membros importantes da cadeia alimentar. Eles são fonte de alimento para uma variedade de animais marinhos, incluindo peixes, caranguejos e estrelas do mar. Os braquiópodes também são uma fonte de alimento para os humanos. Em algumas partes do mundo, os braquiópodes são consumidos crus ou cozidos.

Os braquiópodes são uma parte importante do ecossistema marinho e desempenham um papel na ciclagem de nutrientes e na cadeia alimentar. O estudo dos braquiópodes pode fornecer informações sobre como as espécies competem, sobrevivem ou enfrentam a extinção.