As raízes das plantas desempenham um papel vital na detecção e resposta às mudanças nas condições do solo, incluindo inundações. Quando o solo fica encharcado devido a inundações, as plantas ativam uma série de mecanismos para lidar com o estresse e manter a sua sobrevivência. Aqui está uma visão geral de como as raízes das plantas percebem e reagem à inundação do solo:

1. Sensação de privação de oxigênio :
- Quando o solo é inundado, os espaços de ar entre as partículas do solo ficam cheios de água, o que restringe a difusão do oxigênio para as raízes.
- As células radiculares detectam o declínio nos níveis de oxigênio através de mecanismos específicos que envolvem proteínas como o fator de resposta ao etileno (ERF) VII.

2. Adaptação ao Baixo Oxigênio :
- Em resposta ao baixo nível de oxigênio, as raízes iniciam uma série de mudanças adaptativas para sobreviver no ambiente hipóxico.
- Essas adaptações incluem:
- Mudanças estruturais: As raízes podem desenvolver estruturas especializadas, como raízes adventícias ou aerênquima (tecidos cheios de ar), para melhorar o transporte de oxigênio.
- Alterações bioquímicas: As raízes aumentam a produção de enzimas envolvidas na respiração anaeróbica, processo que permite às plantas gerar energia sem oxigênio.
- Ajustes metabólicos: As raízes reduzem os processos que consomem energia e alteram o seu metabolismo para favorecer a sobrevivência em condições de baixo teor de oxigénio.

3. Regulação Hormonal :
- As inundações induzem alterações no equilíbrio hormonal das plantas, que influenciam as respostas das raízes.
- O etileno é um hormônio chave envolvido na adaptação das raízes às inundações. Promove o desenvolvimento de raízes adventícias e aerênquima, facilitando a captação de oxigênio.
- O ácido abscísico (ABA) também desempenha um papel nas respostas das raízes às inundações, regulando a absorção de água e o fechamento dos estômatos para conservar a água.

4. Absorção de nutrientes :
- Embora alguns nutrientes se tornem mais solúveis em solos encharcados, outros podem tornar-se menos disponíveis devido à redução dos níveis de oxigénio e às alterações na química do solo.
- As raízes ajustam os seus mecanismos de absorção de nutrientes de acordo para garantir o fornecimento adequado de nutrientes.

5. Inibição do crescimento radicular :
- Inundações prolongadas podem inibir o crescimento das raízes devido a limitações de energia e à incapacidade de penetrar em solos encharcados.
- Isto pode comprometer a absorção de água e nutrientes, afetando o crescimento e a saúde geral das plantas.

6. Aclimatação e tolerância :
- Certas plantas exibem tolerância a inundações através de características adaptativas, como expressão constitutiva de genes responsivos à hipóxia, sistemas antioxidantes aprimorados e realocação eficiente de energia.
- A tolerância às inundações pode variar entre as espécies de plantas e pode ser influenciada por factores genéticos e pela exposição prévia às inundações.

Ao detectar a inundação do solo e iniciar respostas adaptativas, as plantas podem mitigar os efeitos negativos nos seus sistemas radiculares e manter a sua sobrevivência em ambientes desafiantes. Estes mecanismos permitem que as plantas se adaptem e continuem a funcionar, embora com potenciais limitações, até que as inundações diminuam.