A vegetação pode influenciar significativamente o clima local, criando pontos críticos onde as temperaturas e a precipitação podem variar até 30 por cento. Esses pontos críticos ocorrem quando a vegetação muda rapidamente em uma curta distância. Por exemplo, uma floresta exuberante pode transformar-se num deserto árido ao longo de alguns quilómetros, causando mudanças significativas na temperatura e na precipitação. A vegetação pode alterar o clima através de vários mecanismos:

- Albedo: A vegetação afeta a quantidade de luz solar absorvida pela superfície da terra. As plantas têm um albedo baixo, o que significa que refletem grande parte da luz solar de volta para a atmosfera. Em contraste, o solo nu e as rochas têm um albedo elevado e absorvem mais luz solar, levando a temperaturas superficiais mais elevadas.

- Evapotranspiração: As plantas liberam vapor d'água pelas folhas, um processo denominado evapotranspiração. Este vapor de água resfria o ar circundante e contribui para a formação de nuvens. Áreas com vegetação densa apresentam maiores taxas de evapotranspiração, resultando em climas mais frios e úmidos.

- Padrões de vento: A vegetação pode afetar a velocidade e direção do vento. Árvores e outras vegetações altas podem desacelerar os ventos, criando microclimas protegidos por trás deles. Em contraste, áreas abertas com pouca vegetação sofrem ventos mais rápidos e tempestades provocadas pelo vento mais frequentes.

- Turbulência: A vegetação pode criar turbulência na atmosfera. Essa turbulência ajuda a misturar o ar e redistribuir o calor e a umidade. As áreas com vegetação densa experimentam frequentemente condições menos turbulentas, levando a padrões climáticos estáveis.

Os hotspots de vegetação são encontrados em todo o mundo e podem ter vários efeitos no clima e no ecossistema local. Por exemplo, a desflorestação pode provocar um aumento das temperaturas e uma diminuição da precipitação, conduzindo à desertificação e à perda de biodiversidade. Em contraste, a reflorestação pode ajudar a mitigar as alterações climáticas, absorvendo o dióxido de carbono e regulando as temperaturas. Compreender as interações entre a vegetação e o clima é essencial para a gestão dos ecossistemas e a mitigação dos efeitos das alterações climáticas.