As libélulas (Odonata) são um grupo diversificado de insetos que ocupam uma ampla variedade de habitats e desempenham importantes papéis ecológicos. Eles são um grupo antigo, com registros fósseis que datam de mais de 300 milhões de anos. Isto os torna uma ferramenta valiosa para estudar como a biodiversidade mudou ao longo do tempo e do espaço.

As libélulas são altamente sensíveis às condições ambientais e sua distribuição e abundância podem ser usadas para inferir a saúde de um ecossistema. Por exemplo, um estudo sobre libélulas na área da Baía de Chesapeake descobriu que a abundância de certas espécies estava intimamente ligada à qualidade da água e à presença de vegetação aquática.

As libélulas também são um bom indicador das mudanças climáticas. À medida que o clima da Terra aquece, a distribuição de algumas espécies de libélulas expande-se para norte, enquanto a distribuição de outras espécies se contrai. Isto está a causar mudanças na composição das comunidades de libélulas e pode ter um efeito cascata em todo o ecossistema.

Ao estudar as libélulas, os cientistas podem aprender mais sobre como a biodiversidade está a mudar em resposta às mudanças ambientais. Esta informação pode ser usada para tomar decisões informadas sobre como proteger o ambiente e mitigar os efeitos das alterações climáticas.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como as libélulas têm sido usadas para estudar as mudanças da biodiversidade no tempo e no espaço:

* Um estudo sobre libélulas na Península Ibérica descobriu que a distribuição das espécies mudou significativamente nos últimos 100 anos. Isto provavelmente se deveu a uma combinação de mudanças climáticas e perda de habitat.
* Um estudo sobre libélulas na floresta amazônica descobriu que a abundância de certas espécies estava intimamente ligada à quantidade de desmatamento na área. Isto sugere que a desflorestação está a ter um impacto negativo na diversidade de libélulas na floresta tropical.
* Um estudo sobre libélulas nas Montanhas Rochosas descobriu que a distribuição de algumas espécies estava se expandindo para o norte, enquanto a distribuição de outras estava se contraindo. Isto provavelmente se deve às mudanças climáticas.

Estes são apenas alguns exemplos de como as libélulas estão sendo usadas para estudar as mudanças da biodiversidade no tempo e no espaço. As suas características únicas fazem deles uma ferramenta valiosa para a compreensão dos impactos das mudanças ambientais no mundo natural.