Como as formigas domam a natureza:as espécies da floresta tropical usam produtos químicos para identificar quais plantas podem ser podadas

As formigas cortadeiras são atores importantes no ecossistema da floresta tropical. Eles limpam grandes áreas de floresta para abrir caminho para suas colônias e usam as folhas que cortam para cultivar um fungo que serve como fonte de alimento.

Uma das coisas mais fascinantes sobre as formigas cortadeiras é sua capacidade de “domar” a natureza. Eles fazem isso usando sinais químicos para identificar quais plantas podar.

Quando as formigas cortadeiras encontram uma nova planta, primeiro a testam cortando um pequeno pedaço de folha. Eles então levam a folha de volta para sua colônia e a testam novamente. Se a folha for adequada para o cultivo de fungos, as formigas começarão a podar a planta.

As formigas usam uma variedade de sinais químicos para identificar plantas adequadas. Essas dicas incluem a presença de certos produtos químicos nas folhas, bem como a ausência de outros produtos químicos.

Um dos produtos químicos mais importantes que as formigas cortadeiras usam para identificar plantas adequadas é o ácido fórmico. O ácido fórmico é uma substância corrosiva encontrada no veneno das formigas. Quando as formigas cortadeiras cortam um pedaço de folha, elas injetam ácido fórmico. Este ácido fórmico ajuda a quebrar o tecido da planta e torná-lo mais digerível para o fungo.

Além do ácido fórmico, as formigas cortadeiras também usam outros sinais químicos para identificar plantas adequadas. Essas dicas incluem a presença de certos alcalóides e terpenos. Alcalóides são compostos contendo nitrogênio encontrados em muitas plantas. Terpenos são hidrocarbonetos encontrados nos óleos essenciais das plantas.

As formigas cortadeiras são muito sensíveis a esses sinais químicos. Eles podem detectar até mesmo quantidades muito pequenas desses produtos químicos nas folhas das plantas. Isso lhes permite identificar com rapidez e precisão quais plantas podar.

A capacidade das formigas cortadeiras de domar a natureza é uma prova de sua inteligência e adaptabilidade. Essas formigas desenvolveram um sistema complexo de comunicação química que lhes permite prosperar no ecossistema da floresta tropical.