Voar para casa? A era glacial pode ter reduzido a migração de aves

Um novo estudo sugere que a última era glacial pode ter causado uma grande perturbação na migração das aves, com algumas espécies perdendo a capacidade de voar longas distâncias.

O estudo, publicado na revista Nature Ecology &Evolution, descobriu que muitas espécies de aves que atualmente migram por longas distâncias desenvolveram esse comportamento há relativamente pouco tempo, após o fim da última era glacial, há cerca de 10 mil anos.

Isto sugere que a era glacial pode ter impedido que algumas espécies de aves migrassem longas distâncias, e que essas espécies só desenvolveram a capacidade de migrar após o fim da era glacial.

Os investigadores estudaram o ADN de 212 espécies de aves, incluindo migrantes de longa distância e não migrantes. Eles descobriram que os migrantes de longa distância evoluíram de ancestrais não migratórios há relativamente pouco tempo, em média, há cerca de 1,8 milhões de anos.

Isto é muito mais recente do que a evolução da migração das aves em geral, que se pensa ter tido origem há cerca de 100 milhões de anos.

Os investigadores dizem que a era glacial pode ter causado uma grande perturbação na migração das aves, com algumas espécies a perderem a capacidade de voar longas distâncias. Isto teria forçado estas espécies a adaptarem-se a viver numa área menor, e pode ter levado à evolução de novas espécies de aves.

Após o fim da era glacial, o clima aqueceu e as geleiras derreteram, criando novas oportunidades para a migração de aves. Isto pode ter levado à reevolução da migração de longa distância em algumas espécies de aves e à evolução de novas espécies de aves que foram adaptadas à migração de longa distância.

Os investigadores dizem que as suas descobertas fornecem novos conhecimentos sobre a evolução da migração das aves e ajudam a explicar porque é que algumas espécies de aves migram longas distâncias e outras não.

Afirmam também que as suas descobertas têm implicações para a conservação das aves migratórias, uma vez que as alterações climáticas podem perturbar os padrões de migração das aves e ameaçar a sobrevivência das espécies de aves migratórias.