As cegonhas estão de facto a mudar os seus padrões migratórios e há vários factores que contribuem para esta mudança:

Mudanças climáticas: O aquecimento do clima levou a mudanças nos padrões climáticos e na disponibilidade de alimentos, levando algumas espécies de cegonhas a ajustar as suas rotas migratórias ou mesmo a alterar o seu comportamento migratório. Por exemplo, com invernos mais amenos na Europa, algumas cegonhas estão a optar por permanecer nos seus locais de reprodução em vez de embarcarem em longas migrações.

Perda e fragmentação de habitat: A destruição e fragmentação dos habitats naturais, especialmente das zonas húmidas, forçaram as cegonhas a procurar locais alternativos de alimentação e nidificação. Isto pode perturbar as suas rotas migratórias tradicionais e levá-los a explorar novas áreas. À medida que os assentamentos humanos se expandem, as cegonhas também podem encontrar obstáculos como linhas eléctricas e edifícios que podem afectar as suas trajectórias de voo.

Maiores oportunidades alimentares: Em alguns casos, observou-se que as cegonhas expandiram a sua área de distribuição em resposta ao aumento das oportunidades alimentares. Por exemplo, a presença de aterros sanitários ou de explorações piscícolas em zonas anteriormente não migratórias pode atrair cegonhas e proporcionar uma fonte constante de sustento, reduzindo a sua necessidade de migrar longas distâncias.

Caça e distúrbios: A caça e outras formas de perturbação humana em locais de escala ou reprodução tradicionais também podem influenciar os padrões de migração das cegonhas. Se as cegonhas enfrentarem perseguição ou condições desfavoráveis ​​nos locais de escala, poderão alterar as suas rotas migratórias para evitar essas áreas.

Para compreender estas mudanças e as suas implicações para as populações de cegonhas, conservacionistas e investigadores lançaram projetos centrados no estudo dos padrões de migração das cegonhas. Estes projectos envolvem frequentemente o rastreio de cegonhas utilizando dispositivos GPS ou etiquetas de satélite, a análise de dados de movimento e a monitorização de alterações na utilização do habitat e nos locais de escala. Ao recolher essas informações, os cientistas pretendem identificar os factores específicos que impulsionam as mudanças migratórias, avaliar os seus potenciais impactos e desenvolver estratégias de conservação para proteger as populações de cegonhas e os seus habitats.

Um desses projetos é a Rede Internacional de Monitorização e Observação de Cegonhas (IMON). IMON é uma iniciativa colaborativa que envolve investigadores, conservacionistas e entusiastas de aves de toda a Europa e África. Tem como objetivo monitorizar e estudar a migração de várias espécies de cegonhas, incluindo cegonhas-brancas, cegonhas-pretas e cegonhas-de-bico-de-sela, através de localização por satélite e observações de campo. Ao recolher dados sobre os movimentos das cegonhas, o sucesso reprodutivo, a utilização do habitat e as ameaças enfrentadas durante a migração, o IMON procura contribuir para os esforços de conservação e informar as decisões políticas relacionadas com a protecção das cegonhas.