Um novo estudo publicado na revista Nature Ecology &Evolution fornece respostas a questões de longa data sobre por que as florestas tropicais são tão ecologicamente diversas. O estudo, liderado por investigadores da Universidade de Zurique, descobriu que a elevada diversidade das florestas tropicais se deve a uma combinação de factores, incluindo o clima, as condições do solo e a longa história evolutiva destas florestas.

Os pesquisadores usaram uma combinação de dados de campo e modelagem computacional para examinar a relação entre os fatores ambientais e a diversidade de árvores nas florestas tropicais. Eles descobriram que o clima era o fator mais importante na determinação da diversidade das árvores, com climas mais quentes e úmidos sustentando florestas mais diversificadas. As condições do solo, como o pH e a disponibilidade de nutrientes, também desempenharam um papel na diversidade das árvores, mas em menor grau do que o clima.

Os investigadores também descobriram que a longa história evolutiva das florestas tropicais contribuiu para a sua elevada diversidade. Ao longo de milhões de anos, as florestas tropicais foram sujeitas a uma variedade de alterações ambientais, tais como alterações no clima, no nível do mar e na atividade vulcânica. Estas mudanças levaram à evolução de novas espécies e à extinção de outras, resultando na elevada diversidade de florestas tropicais que vemos hoje.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre os mecanismos que impulsionam a diversidade de árvores nas florestas tropicais. Esta informação pode ser usada para informar os esforços de conservação e ajudar a proteger estes importantes ecossistemas.

Aqui estão algumas descobertas importantes adicionais do estudo:

* Os trópicos contêm cerca de dois terços das espécies de plantas do mundo, apesar de cobrirem apenas cerca de 7% da superfície da Terra.
* As florestas tropicais abrigam uma grande variedade de espécies de árvores, com algumas florestas contendo mais de 1.000 espécies por hectare.
* A elevada diversidade das florestas tropicais é essencial para o seu funcionamento, pois fornece uma variedade de serviços ecossistémicos, tais como armazenamento de carbono, filtragem de água e produção de alimentos.
* As florestas tropicais estão ameaçadas por uma variedade de actividades humanas, incluindo a desflorestação, as alterações climáticas e a poluição. Proteger estes importantes ecossistemas é essencial para a saúde do planeta.