As alterações climáticas são amplamente reconhecidas pelo seu papel na amplificação da frequência e intensidade das secas, inundações e ondas de calor. Menos comumente reconhecido, porém, é o impacto que as alterações climáticas têm na qualidade do ar.

Por exemplo, um novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Florida e publicado na revista "Nature Communications", alerta que as alterações climáticas poderão levar a um aumento na quantidade de poluentes atmosféricos emitidos pelos solos florestais nos Estados Unidos.

Os pesquisadores usaram uma combinação de medições de campo, dados de satélite e modelagem computacional para estimar a quantidade de poluentes atmosféricos emitidos pelos solos florestais nos Estados Unidos sob as condições climáticas atuais e cenários climáticos futuros. Descobriram que, em média, as emissões de poluentes atmosféricos provenientes dos solos florestais deverão aumentar 20% até ao final do século.

Alguns dos aumentos mais significativos são projetados no sudeste e oeste dos Estados Unidos. Estas regiões já albergam algumas das cidades mais poluídas do país, e o aumento previsto dos poluentes atmosféricos provenientes dos solos florestais poderá agravar ainda mais os problemas de qualidade do ar nestas áreas.

Os poluentes incluem ozônio, partículas e aerossóis, que podem causar problemas respiratórios, doenças cardíacas e outros problemas de saúde. O estudo concluiu que o aumento de poluentes se deve a uma combinação de factores, incluindo o aumento das temperaturas, mudanças nos padrões de precipitação e um aumento na frequência e intensidade dos incêndios florestais.

As descobertas do estudo têm implicações para a saúde pública e as políticas. Por exemplo, as conclusões sugerem que pode ser necessário implementar novos regulamentos para reduzir a poluição atmosférica proveniente dos solos florestais. Além disso, as conclusões sugerem que pode ser necessário investir em novas tecnologias para monitorizar a qualidade do ar e proteger a saúde humana.

Globalmente, o estudo fornece novas informações sobre o impacto que as alterações climáticas estão a ter na qualidade do ar, e as conclusões destacam a necessidade de mais investigação e ações para proteger a saúde pública.