As moscas do vinagre, também conhecidas como Drosophila melanogaster, são pequenos insetos comumente encontrados em cozinhas e outras áreas onde há comida. Essas moscas são atraídas por vários odores, inclusive de frutas podres e vinagre, que usam para localizar fontes de alimento. Curiosamente, um estudo recente mostrou que um odor repelente pode realmente inibir a percepção de um odor agradável nestas moscas do vinagre.

Neste estudo, os pesquisadores expuseram as moscas do vinagre a uma combinação de odores, incluindo um odor agradável (acetato de etila) e um odor repelente (salicilato de metila). Eles descobriram que a presença do odor repelente reduziu significativamente a atração das moscas pelo odor agradável. Isto sugere que o odor repelente interferiu na capacidade das moscas de detectar ou perceber o odor agradável.

Para compreender melhor este fenómeno, os investigadores investigaram os mecanismos neurais subjacentes à interacção entre estes odores. Eles descobriram que o odor repelente ativava um grupo específico de neurônios no cérebro das moscas do vinagre, responsáveis ​​pelo processamento de estímulos aversivos ou desagradáveis. Essa ativação levou à inibição de outro grupo de neurônios envolvidos no processamento de estímulos atraentes ou agradáveis.

Este estudo fornece insights sobre as interações complexas entre diferentes odores e seus efeitos no comportamento e na atividade neural em moscas do vinagre. Destaca a importância de considerar tanto os odores atraentes como os repelentes na compreensão da ecologia sensorial e do comportamento dos insectos, o que pode ter implicações para a gestão de pragas e outras áreas relacionadas.