Prevê-se que as alterações climáticas tenham vários efeitos significativos sobre o caribu e as renas do Ártico (Rangifer tarandus):

1. Padrões de migração alterados:As alterações climáticas estão a perturbar os padrões de migração tradicionais, alterando o calendário de eventos sazonais, como o degelo e a formação de gelo. Como resultado, os caribus e as renas podem enfrentar desafios para chegar aos principais locais de alimentação e procriação, afectando a sua sobrevivência global.

2. Perda de habitat:O aumento das temperaturas, o derretimento do gelo e as mudanças na vegetação devido às alterações climáticas podem levar à perda de habitats cruciais para o caribu e as renas. Estas espécies dependem fortemente de habitats específicos para alimentação, abrigo e migração. A perda de ecossistemas de tundra e de áreas ricas em líquenes pode afectar gravemente as suas populações.

3. Aumento da predação:A mudança das condições ambientais pode favorecer certos predadores, como os lobos, ao mesmo tempo que prejudica o caribu e as renas. Com a redução da cobertura de neve, os predadores podem ter mais facilidade para caçar o caribu, levando ao aumento das taxas de predação e à redução da sobrevivência.

4. Propagação de doenças:As alterações climáticas podem alterar a dinâmica das doenças e tornar os caribus e as renas mais susceptíveis a doenças. Mudanças na precipitação, temperatura e vegetação podem favorecer a transmissão de doenças, aumentando o risco de surtos e declínio populacional.

5. Disponibilidade reduzida de alimentos:As alterações climáticas podem afectar a disponibilidade e a qualidade da vegetação da qual os caribus e as renas dependem para se alimentar. A fenologia alterada das plantas e as mudanças na abundância de líquenes, juntamente com potenciais incompatibilidades entre os seus padrões migratórios e a disponibilidade de alimentos, podem impactar negativamente o seu estado nutricional e sucesso reprodutivo.

6. Sucesso no parto:Temperaturas mais altas e mudanças nas condições da neve durante a estação do parto podem afetar a sobrevivência dos bezerros. Fortes nevascas ou condições de gelo podem ser prejudiciais para bezerros recém-nascidos, levando ao aumento das taxas de mortalidade.

7. Degradação do permafrost:A degradação do permafrost, uma consequência significativa do aquecimento climático, pode criar barreiras ao movimento, afectar a disponibilidade de água e afectar a estabilidade dos locais de reprodução, desafiando ainda mais a sobrevivência dos caribus e das renas.

Estes efeitos das alterações climáticas contribuem colectivamente para a crescente vulnerabilidade das populações de caribus e renas do Árctico. Os esforços de conservação centrados na preservação dos seus habitats, na redução das perturbações humanas e na mitigação dos impactos das alterações climáticas são cruciais para a sobrevivência a longo prazo destas espécies icónicas do Árctico.