Um dia após o terremoto de magnitude 7 de 30 de novembro de 2018 em Anchorage, Alasca, Os cientistas do U.S. Geological Survey Robert Witter e Adrian Bender subiram aos céus. Os pesquisadores estavam pesquisando a região de um helicóptero, procurando por sinais de falha de solo de deslizamentos de terra à liquefação.

Como Witter discutirá na Reunião Anual da SSA de 2019, os pesquisadores viram alguns dos mesmos sinais de falha de solo - rampas de estradas caídas, redes ferroviárias instaladas e pontes danificadas - que já estavam sendo noticiados em todo o país. Essas falhas no solo ocorreram principalmente em preenchimento artificial, onde solos não consolidados e rochas colocadas sob edifícios e outras infraestruturas foram abalados por um forte movimento do solo. Mas Witter e seus colegas estavam procurando outros sinais de que os materiais naturais também haviam falhado.

"Estávamos mais interessados ​​no que esse terremoto poderia ter causado nas encostas íngremes, os deslizamentos de terra que eles podem ter causado, e deslizamentos de terra que já conhecíamos, "Witter explicou.

Em particular, eles queriam saber se o tremor do terremoto Anchorage havia reativado os deslizamentos de terra do terremoto mais devastador do estado, o grande terremoto de 1964 de magnitude 9,2 no Alasca, bem como o terremoto de magnitude 6,4 na Península de Kenai em 1954.

Em geral, esses deslizamentos de terra permaneceram intactos durante o terremoto de 2018, provavelmente porque a duração do tremor durante este terremoto foi muito menor, concluíram os pesquisadores. A agitação durou de 20 a 40 segundos durante o terremoto de Anchorage, enquanto o tremor continuou por quatro a cinco minutos durante o terremoto de 1964.

Houve alguns sinais de que os deslizamentos de terra anteriores foram impactados pelo terremoto de 2018, Contudo. Witter e seus colegas verificaram o deslizamento de terra de Turnagain Heights em 1964 no Parque Terremoto de Anchorage e o deslizamento de Government Hill, que destruiu uma escola primária vazia em 1964.

"O que encontramos em ambos os lugares é ao longo das escarpas, ou o topo dos deslizamentos de terra, e ao longo dos limites dos blocos que se moveram durante esses deslizamentos de terra de 1964, novas rachaduras se formaram com cerca de um centímetro de largura e se estendiam por dezenas de metros de comprimento, "disse Witter." Isso nos sugeriu que essas formas de relevo estavam respondendo ao tremor [de 2018], mas que o tremor não durou o suficiente para reativá-los. "

Os cientistas viram deslizamentos de terra de longa duração em Potter Hill, no sul de Anchorage, perto dos trilhos da ferrovia. Os deslizamentos de Potter Hill são "significativos porque estão ocorrendo em uma área geologicamente suscetível a deslizamentos, e onde eles ocorreram no passado, "Witter disse. Deslizamentos de terra provocados pelo terremoto destruíram os trilhos em 1954 e 1964, mas os deslizamentos de 2018 não danificaram os trilhos. Usando dados de detecção e alcance de luz (lidar) adquiridos antes e depois do terremoto de 2018, os pesquisadores conseguiram calcular o volume dos novos deslizamentos.

Nas planícies de maré e ambientes deltaicos ao longo de Cook Inlet e áreas semelhantes, Witter e seus colegas também documentaram evidências de liquefação, incluindo "vulcões de areia, "onde areia não consolidada e solos saturados com água subterrânea perdem sua força após a agitação do terremoto, comportando-se mais como um líquido do que como um sólido.

Esses sinais de liquefação foram varridos na próxima maré alta, e outras evidências de falha no solo foram cobertas pela neve alguns dias depois, impressionando os pesquisadores com a importância do reconhecimento imediato após um terremoto.

"Precisamos documentar os efeitos dos terremotos logo após eles acontecerem, porque a evidência às vezes pode ser apagada rapidamente, "disse Witter.

Os dados coletados por Witter e seus colegas ajudarão o USGS a desenvolver e testar seus produtos de falha de aterramento quase em tempo real, que são mapas preditivos de onde deslizamentos de terra e liquefação podem ocorrer após um terremoto em uma determinada região.