Um novo estudo liderado pela Universidade de Lancaster mostrou como a fragmentação florestal pode prejudicar significativamente a capacidade das florestas de armazenar carbono. Estudando o Parque Nacional Kibale, no Uganda, os investigadores conseguiram quantificar quanto carbono é perdido quando as florestas são fragmentadas e até que ponto a perda de carbono se estende às florestas depois de estas serem divididas em manchas cada vez mais pequenas.

As florestas desempenham um papel vital na regulação do clima da Terra. As árvores absorvem dióxido de carbono, um gás com efeito de estufa que contribui para as alterações climáticas, e armazenam-no nos seus troncos e folhas. Quando as florestas são fragmentadas, a quantidade de carbono que podem armazenar é reduzida e mais dióxido de carbono é libertado na atmosfera.

O estudo, publicado na revista Nature Climate Change, descobriu que os estoques de carbono das florestas fragmentadas eram significativamente inferiores aos das florestas intactas. Os stocks de carbono também diminuíram com o aumento da fragmentação, o que significa que quanto mais pequenos fossem os fragmentos florestais, menos carbono poderiam armazenar.

Os investigadores também descobriram que os efeitos negativos da fragmentação se estendiam até às florestas, mesmo para além das bordas imediatas dos fragmentos. Isto porque a fragmentação pode levar a alterações no microclima, incluindo aumento da velocidade e da temperatura do vento, o que pode secar a floresta e torná-la mais suscetível ao fogo. Estas mudanças também podem dificultar a regeneração das árvores, reduzindo ainda mais a quantidade de carbono que pode ser armazenada.

David Dent, principal autor do estudo, disse:"Nosso estudo fornece novas evidências dos efeitos prejudiciais da fragmentação florestal no armazenamento de carbono. A fragmentação não apenas reduz a quantidade de carbono que pode ser armazenada nas florestas, mas também tem efeitos negativos efeitos que se estendem profundamente na floresta, mesmo além das bordas imediatas dos fragmentos."

O estudo tem implicações importantes para a conservação e mitigação das mudanças climáticas. Destaca a necessidade de proteger as florestas intactas e de minimizar a fragmentação das florestas quando são utilizadas para outros fins, como a agricultura ou a exploração madeireira. A redução da fragmentação pode ajudar a manter a capacidade de armazenamento de carbono das florestas e a mitigar os efeitos das alterações climáticas.