As projeções de mortalidade florestal normalmente não levam em conta o papel dos processos subterrâneos, como a mortalidade e a decomposição das raízes, que podem influenciar significativamente a morte das árvores e a dinâmica dos ecossistemas. Aqui estão alguns aspectos-chave que muitas vezes faltam nas projeções de mortalidade florestal:

Mortalidade radicular: As raízes das árvores são essenciais para a absorção de água e nutrientes, bem como para ancorar a árvore no solo. Vários fatores, incluindo secas, pragas, doenças e condições do solo, podem causar mortalidade de raízes. Quando ocorre a mortalidade das raízes, pode levar ao declínio da saúde geral da árvore e aumentar a sua susceptibilidade a outros factores de stress, levando eventualmente à morte da árvore.

Decomposição de raiz: A decomposição das raízes mortas é um processo crucial que libera nutrientes de volta ao solo, disponibilizando-os para outras plantas. No entanto, a taxa de decomposição das raízes pode variar dependendo de fatores ambientais como temperatura, umidade e atividade microbiana do solo. Esta variação pode influenciar a disponibilidade de nutrientes para as árvores sobreviventes e a produtividade global do ecossistema florestal.

Associações micorrízicas: Muitas espécies de árvores formam relações simbióticas com fungos micorrízicos, que os ajudam a absorver água e nutrientes do solo. Os fungos micorrízicos também podem fornecer proteção contra secas, pragas e doenças. A interrupção das associações micorrízicas, devido a factores como alterações ambientais ou práticas de gestão dos solos, pode enfraquecer as árvores e aumentar a sua vulnerabilidade à mortalidade.

Comunidades microbianas do solo: A composição e atividade das comunidades microbianas do solo desempenham um papel vital na ciclagem de nutrientes e nos processos de decomposição nos ecossistemas florestais. Mudanças nas comunidades microbianas do solo, causadas por perturbações ou estressores ambientais, podem afetar a disponibilidade de nutrientes e água para as árvores, influenciando indiretamente as taxas de mortalidade florestal.

A incorporação destes processos subterrâneos nas projeções de mortalidade florestal é essencial para melhorar a precisão e a fiabilidade das previsões. Ao considerar as interações complexas entre os fatores acima e abaixo do solo, os cientistas podem compreender melhor os mecanismos que levam à morte das árvores e desenvolver estratégias mais eficazes para a gestão e conservação florestal face aos crescentes desafios ambientais.