Em 1905, a Premier Mine perto de Pretória, África do Sul, tinha apenas 2 anos, mas já era uma das minas de diamantes mais produtivas do mundo. Certa manhã, o superintendente da mina, Frederick Wells, estava realizando uma inspeção de rotina a 5,5 metros abaixo da superfície quando um brilho de rocha cintilante chamou sua atenção na parede acima. Usando um canivete, ele arrancou um grande e deformado pedaço do que ele supôs ser um cristal de rocha sem valor.

Afinal, uma pedra tão grande – mais de meio quilo de peso e aproximadamente as dimensões de um coração humano – não poderia ser um diamante. Mas ele estava errado. Era mesmo um diamante.


Conteúdo

1. O que é o diamante Cullinan?
2. A rainha, o colonialismo e o diamante Cullinan
3. As rochas que construíram a África do Sul
4. Solicita a repatriação dos diamantes Cullinan
5. Diamantes como o Cullinan são maravilhas geológicas

O que é o diamante Cullinan?

Chamado de diamante Cullinan depois de Thomas Cullinan, o proprietário da Premier Mine, foi - e ainda permanece - a maior gema de diamante já encontrada. Em seu estado sem cortes, pesava 3.106 quilates e media aproximadamente 4 polegadas por 2,5 polegadas por 2,3 polegadas (10,1 por 6,35 por 5,9 centímetros). Para comparação, o Hope Diamond em tons de azul pesa pouco mais de 45 quilates.

A pedra bruta foi presenteada ao rei Eduardo VII em 1907 (mais sobre essa transação em um minuto) e cortada em nove grandes diamantes chamados Cullinan I a IX, classificados do maior para o menor.



O Cullinan I, também conhecido como a "Grande Estrela da África", é o maior diamante lapidado incolor do mundo. Ele pesa mais de 530 quilates e está montado no Cetro do Soberano, parte das joias da coroa da família real britânica. O Cullinan II, com 105,6 quilates, é o segundo maior diamante lapidado do mundo e é a peça central brilhante da Coroa Imperial do Estado da família.

Os diamantes Cullinan não são apenas alguns dos maiores diamantes lapidados do mundo, mas também alguns dos mais bonitos, possuindo todas as características mais valorizadas dos diamantes de gemas, diz Evan Smith, pesquisador sênior do Instituto Gemológico de America (GIA), a organização que classifica os diamantes de acordo com os "quatro Cs":corte, clareza, cor e peso em quilates.

"Os diamantes Cullinan são a cor definitiva, são muito grandes e sua clareza é muito boa", diz Smith. “Eles são o nível superior por excelência em termos do que torna um diamante atraente – algo que é completamente incolor e quase transparente por dentro”.

A rainha, o colonialismo e o diamante Cullinan

Quando a rainha Elizabeth II foi sepultada em 2022, Cullinans I e II estavam em exibição proeminente. Tanto o cetro quanto a coroa (e um terceiro objeto cravejado de joias chamado Orbe do Soberano) foram colocados no caixão da Rainha durante o cortejo fúnebre, que foi transmitido ao vivo para todo o mundo.

Enquanto os chefes de Estado prestavam seus respeitos a Elizabeth por sua dignidade, força e equilíbrio durante seu reinado histórico de quase 71 anos, outros criticaram a rainha por nunca se desculpar formalmente pelas atrocidades cometidas durante a era colonial da Grã-Bretanha, que incluíam o domínio colonial sobre parte ou a totalidade da África do Sul de 1795 a 1961. A descoberta e venda do recorde de diamante Cullinan está envolvida nessa história colonial confusa.



A Premier Mine, onde o Cullinan foi descoberto, estava localizada em uma área anteriormente conhecida como Transvaal. No início do século 19, colonos holandeses chamados Boers fugiram da Colônia do Cabo, controlada pelos britânicos, e caminharam para o interior quente e seco da África do Sul, perto da atual Pretória. Lá, os bôeres derrotaram as tribos locais e fundaram a República do Transvaal.

As rochas que construíram a África do Sul

Em 1867, um menino de 15 anos chamado Erasmus Jacobs, filho de um pobre fazendeiro bôer, encontrou uma pedra brilhante em sua terra desolada. Quando os vizinhos o convenceram a enviar a pedra para as autoridades britânicas na Colônia do Cabo, testes confirmaram que a pedra amarelo-acastanhada era na verdade um diamante de 21,25 quilates agora conhecido como Eureka Diamond.

"Este diamante", escreveu o secretário colonial britânico na época, "é a rocha sobre a qual será construído o futuro sucesso da África do Sul".



A descoberta de diamantes no Transvaal atraiu uma enxurrada de garimpeiros para a região. Quinze anos depois, eles também descobriram ouro lá. Os britânicos, que assinaram tratados reconhecendo a independência dos bôeres na década de 1850, deram meia-volta e anexaram o Transvaal e outros territórios bôeres. Após dois conflitos sangrentos conhecidos como Guerras Anglo-Boer, os britânicos prevaleceram e reivindicaram o Transvaal como parte das propriedades coloniais da Coroa na África do Sul.

Thomas Cullinan, um cidadão britânico nascido na África do Sul, comprou o terreno para a Premier Mine em 1902, ano em que os bôeres cederam o Transvaal aos britânicos. Quando o notável diamante Cullinan foi descoberto lá em 1905, o governo do Transvaal, controlado pelos britânicos, comprou-o de Cullinan em 1907 por £ 150.000 libras esterlinas (o equivalente a £ 20 milhões de libras hoje ou US $ 22 milhões) e o presenteou como presente de aniversário para O rei Eduardo VII, que relutantemente o aceitou "como um símbolo da lealdade e apego do povo do Transvaal".

Solicita a repatriação dos diamantes Cullinan

Os diamantes Cullinan que adornam o Cetro Soberano e a Coroa do Estado Imperial são geralmente mantidos atrás de vidros à prova de balas na Torre de Londres, onde as joias da coroa estão em exibição para os turistas. Mas algo sobre ver esses objetos incrivelmente valiosos – o Cullinan I sozinho vale cerca de US $ 400 milhões – andando junto com o cortejo fúnebre da rainha incendiou os críticos do passado colonial da Grã-Bretanha.

"Já passou da hora de repatriar todos esses lembretes horríveis do império como parte de um esforço de reparação mais amplo", escreveu a jornalista Helena Cobban em 24 de setembro de 2022. "Quantas novas casas, estradas e pontes podem ser construídas... de a venda ou repatriação de apenas algumas dessas jóias?"



Everisto Benyera, professor de política africana na Universidade da África do Sul, questionou a legitimidade do governo britânico do Transvaal, que havia tomado à força a terra dos bôeres, que a haviam roubado de tribos africanas.

Sobre o rei Eduardo VII e o resto da família real, Benyera disse à CNN:"Receber um diamante roubado não exonera o receptor. A Grande Estrela [da África] é um diamante de sangue".

Diamantes como o Cullinan são maravilhas geológicas

Smith, do GIA, ganhou as manchetes em 2016 quando ele e seus colegas publicaram descobertas inovadoras na revista Science mostrando que diamantes muito grandes e surpreendentemente claros como o Cullinan são formados centenas de quilômetros mais profundos dentro da Terra do que 99% dos diamantes de gemas do mundo.

"Os diamantes já são um material geológico incrivelmente único", diz Smith. "No entanto, mesmo dentro do reino dos diamantes, diamantes como o Cullinan são uma categoria especial que se forma de uma maneira ligeiramente diferente e tem suas próprias propriedades realmente únicas."



Quase todos os diamantes padrão que adornam anéis e brincos de noivado são formados cerca de 150 a 200 quilômetros abaixo da superfície na litosfera, o que corresponde às camadas de base das seções mais espessas das placas continentais. No GIA, Smith foi capaz de examinar diamantes muito mais raros e caros chamados diamantes CLIPPIR, um acrônimo para as qualidades dessas gemas premiadas:tipo Cullinan, grande, pobre em inclusão, pura, irregular e reabsorvida.

As inclusões são pequenas partículas de minerais presas dentro de diamantes que afetam sua clareza. Diamantes CLIPPIR como o Cullinan quase não têm inclusões, mas examinando as poucas impurezas que ele conseguiu encontrar em centenas de diamantes grandes, Smith concluiu que os CLIPPIRs se formaram em profundidades próximas a 660 quilômetros, onde o metal líquido se agita dentro do manto da Terra.

Diamantes "super profundos" como o Cullinan são empurrados para a superfície e misturados com diamantes mais rasos durante um tipo particularmente profundo e explosivo de erupção vulcânica conhecida como erupção "Kimberlite". O magma Kimberlite, em homenagem à cidade sul-africana Kimberley, contém mais água e CO2 do que o magma regular.

"É quase como agitar uma garrafa de champanhe e liberar toda essa pressão", diz Smith. "É desse tipo de energia que estamos falando."

Todos os maiores e mais claros diamantes do mundo foram recuperados de depósitos de Kimberlita, muitos deles na África do Sul, mas também no Brasil e na Índia, fonte do lendário diamante Koh-i-Noor. O Koh-i-Noor de 105 quilates, que significa "Montanha de Luz" em persa, foi levado da Índia pelos britânicos no século 19 e também passou a fazer parte das joias da coroa.

Assim como o controverso Cullinan, a morte da rainha provocou novos pedidos para que o Koh-i-Noor fosse repatriado para a Índia.
Agora isso é inteligente
Para transportar o inestimável diamante Cullinan bruto da África do Sul para a Europa, o governo britânico despachou um navio militar conspícuo com um regimento de guardas uniformizados. Na verdade, o navio militar era um chamariz, e o maior diamante do mundo foi enviado em uma lata de biscoito pelo correio normal.