As folhas são os principais órgãos fotossintéticos das plantas e exibem uma grande variedade de formas, tamanhos e cores. A cor de uma folha é determinada pelos pigmentos que ela contém, que absorvem e refletem luz em diferentes comprimentos de onda. A clorofila, o pigmento primário responsável pela fotossíntese, absorve a luz azul e vermelha enquanto reflete a luz verde. É por isso que as folhas parecem verdes aos nossos olhos.

Além da clorofila, as folhas também contêm outros pigmentos, como carotenóides e antocianinas. Os carotenóides absorvem a luz azul e violeta e refletem a luz amarela, laranja e vermelha. As antocianinas absorvem a luz azul, verde e violeta e refletem a luz vermelha, roxa e azul. A presença e as quantidades relativas desses diferentes pigmentos determinam a cor geral de uma folha.

A cor das folhas também pode ser afetada por fatores ambientais, como intensidade de luz, temperatura e disponibilidade de água. Por exemplo, folhas expostas a altos níveis de luz solar podem produzir mais clorofila para maximizar a fotossíntese. As folhas cultivadas em climas frios podem produzir mais antocianinas, que ajudam a proteger as folhas dos danos causados ​​pela geada.

A história evolutiva das plantas com sementes pode ser traçada através do registro fóssil das folhas. As primeiras plantas com sementes, que surgiram há cerca de 360 ​​milhões de anos, tinham folhas simples que provavelmente eram de cor verde. Com o tempo, as folhas tornaram-se mais complexas em forma e estrutura e desenvolveram uma maior variedade de cores. Acredita-se que esta diversificação da cor das folhas tenha sido impulsionada por uma série de fatores, incluindo mudanças no ambiente, competição pela luz e a evolução de novas interações planta-animal.

Ao estudar a cor das folhas, os cientistas podem aprender mais sobre a história evolutiva das plantas com sementes e os fatores que moldaram a sua diversidade. A cor das folhas também pode ser usada para identificar diferentes espécies de plantas e compreender como as plantas respondem ao seu ambiente.