As atividades humanas estão alterando significativamente a composição e o funcionamento das pastagens em todo o mundo. Um dos efeitos mais notáveis ​​é a mudança na composição das espécies em direção a algumas espécies dominantes, muitas vezes referidas como “vencedoras”. Este fenómeno, conhecido como homogeneização de espécies, é largamente atribuído ao aumento da entrada de nutrientes, particularmente azoto e fósforo, nas pastagens.

O aumento da disponibilidade de nutrientes, principalmente a partir de atividades agrícolas como fertilização, dejetos pecuários e deposição atmosférica, altera a dinâmica competitiva entre as espécies de plantas. As gramíneas, que normalmente estão mais bem adaptadas a condições ricas em nutrientes, beneficiam do fornecimento melhorado de nutrientes e ganham uma vantagem competitiva. Como resultado, certas espécies de gramíneas, como o azevém perene (Lolium perenne) e a festuca alta (Festuca arundinacea), tornam-se dominantes e formam monoculturas ou quase monoculturas.

Esta dominância de algumas espécies de gramíneas tem várias implicações para os ecossistemas de pastagens:

Biodiversidade reduzida:À medida que as espécies dominantes superam outras espécies de plantas, a diversidade global de espécies de plantas nas pastagens diminui. Esta perda de biodiversidade afecta a resiliência e a estabilidade dos ecossistemas. Menos espécies significam menos funções funcionais, o que pode perturbar processos ecológicos como a ciclagem de nutrientes, a polinização e a dispersão de sementes.

Mudanças nos serviços ecossistémicos:Os prados fornecem uma variedade de serviços ecossistémicos, incluindo produção de forragem, filtragem de água, sequestro de carbono e oportunidades recreativas. A homogeneização das pastagens pode alterar estes serviços. Por exemplo, uma diminuição na diversidade vegetal pode reduzir a qualidade e a quantidade de forragem para os animais que pastam, afectando a produção pecuária.

Maior suscetibilidade ao estresse ambiental:As monoculturas são mais vulneráveis ​​a perturbações ambientais, como secas, pragas e doenças. Quando pastagens inteiras são dominadas por uma única espécie, tornam-se menos resilientes e mais suscetíveis a perturbações em grande escala que poderiam destruir uma parte significativa da comunidade vegetal.

Invasão por espécies não nativas:O enriquecimento de nutrientes também pode favorecer o estabelecimento e a disseminação de espécies de plantas não nativas. Estas espécies invasoras podem reduzir ainda mais a diversidade de plantas nativas e perturbar a dinâmica dos ecossistemas.

Para mitigar os efeitos do enriquecimento de nutrientes e manter pastagens saudáveis, é essencial implementar práticas sustentáveis ​​de gestão dos solos. Estas podem incluir a redução da utilização de fertilizantes, a adopção de técnicas de agricultura de precisão, a gestão do pastoreio do gado e a restauração de pastagens degradadas. Ao gerir a entrada de nutrientes e promover a diversidade das plantas, podemos garantir a saúde e a funcionalidade a longo prazo destes ecossistemas vitais.