Poluição de nutrientes é um grande problema para rios e outros corpos d'água em todo o mundo. O excesso de nutrientes, como nitrogênio e fósforo, pode causar proliferação de algas, que podem prejudicar a vida aquática e tornar a água imprópria para beber ou nadar. A poluição por nutrientes também pode levar à criação de zonas mortas, áreas onde há pouco ou nenhum oxigênio na água, o que também pode prejudicar a vida aquática.

Uma maneira de lidar com a poluição por nutrientes é através da compensação de nutrientes , que é um sistema em que os poluidores pagam para reduzir a poluição por nutrientes noutros locais para compensar as suas próprias emissões. A compensação de nutrientes pode ser feita de diversas formas, como através da restauração de zonas húmidas, o que pode ajudar a filtrar os nutrientes da água, ou pagando aos agricultores para utilizarem fertilizantes com baixo teor de nutrientes e outras melhores práticas de gestão.

Um exemplo de compensação de nutrientes na prática é o Programa da Baía de Chesapeake, que é uma parceria entre o governo federal, os governos estaduais e locais para reduzir a poluição por nutrientes na Baía de Chesapeake. O programa utiliza um sistema de comércio de nutrientes, no qual os poluidores podem comprar créditos aos agricultores e outros proprietários de terras que reduziram a sua poluição por nutrientes.

Estudos demonstraram que a compensação de nutrientes pode ser uma forma eficaz de reduzir a poluição por nutrientes e melhorar a qualidade da água . No entanto, existem vários desafios associados à compensação de nutrientes, tais como a dificuldade de medir e monitorizar as reduções de nutrientes e o potencial de fraude e contagem dupla.

Apesar destes desafios, a compensação de nutrientes é uma ferramenta promissora para combater a poluição por nutrientes e melhorar a qualidade da água. Ao incentivar os poluidores a investirem em actividades de redução de nutrientes, a compensação de nutrientes pode ajudar a proteger os nossos rios e outras massas de água dos efeitos nocivos do excesso de nutrientes.