p Uma mudança está acontecendo no sul da Califórnia, e desta vez não tem nada a ver com terremotos. De acordo com um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, a mudança climática está alterando o número de plantas que povoam os desertos e montanhas da região. p Usando dados da missão do satélite Landsat e focando em uma área de quase 5, 000 milhas quadradas ao redor do Parque Estadual do Deserto de Anza-Borrego, a equipe de pesquisa descobriu que, entre 1984 e 2017, a cobertura vegetal em ecossistemas desérticos diminuiu globalmente em cerca de 35 por cento, com montanhas vendo um declínio de vegetação de 13 por cento.

p "As plantas estão morrendo, e nada os substitui, "disse Stijn Hantson, cientista do projeto no Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da UCI e principal autor do estudo. "Parece uma perda impressionante para os arbustos."

p A redução da cobertura vegetal nos desertos, os pesquisadores dizem, é o resultado de uma considerável variabilidade ano a ano na precipitação em conjunto com o aumento das temperaturas associadas às mudanças climáticas antropogênicas. O trabalho abrangeu faixas do Deserto de Sonora, incluindo o Parque Estadual do Deserto de Anza-Borrego, onde plantas, como arbusto de creosoto, mandioca, ocotillo e algaroba crescem.

p A esperança era que as plantas do deserto tivessem uma chance melhor contra as mudanças climáticas, já que vêm equipados com recursos de tolerância à seca. Mas, os autores observam, as plantas existem bem no limite do que é habitável, portanto, qualquer mudança ambiental para extremos maiores provavelmente será prejudicial. "Eles já estão no limite, "Hantson disse.

p As descobertas da equipe, publicado hoje no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , corroborar aqueles de estudos de campo anteriores em que diferentes grupos documentaram a mortandade de plantas de sequeiro relacionadas com a seca no sudoeste, com algumas espécies desaparecendo completamente de seu habitat - possíveis eventos de extinção local que não deveriam acontecer sob condições mais moderadas, condições hidrológicas e de temperatura normais.

p A situação nas montanhas onde crescem pinheiros e carvalhos é menos severa, que os pesquisadores atribuem a mais chuva. As montanhas de Santa Rosa, por exemplo, ver uma média de 770 milímetros de precipitação por ano, enquanto os desertos regionais experimentam apenas 73 milímetros por ano.

p Imagens de satélite Landsat, Hantson explicou, é ideal para medir as mudanças na cobertura vegetal porque fornece dados espectrais para áreas de superfície de cerca de 90 metros quadrados - finos o suficiente para rastrear os padrões de sinal espectral em mudança em grandes áreas de estudo. Os dados fornecem uma noção de quão "verde" uma paisagem é e ajudaram a equipe da UCI a discernir as mudanças na janela de tempo de 34 anos do estudo.

p O monitoramento de longo prazo da planta está agora em andamento em Anza-Borrego para que os pesquisadores possam ver o que acontece com a cobertura vegetal com o passar dos anos, uma vez que as mudanças nas comunidades de plantas podem afetar muitas coisas, desde o quão bem os solos retêm água até a quantidade de comida que existe para os animais do deserto.