Os cavalos têm um dedo, não três. Seus cascos são as unhas modificadas de um único dedo central. Esta adaptação evolutiva permite maior capacidade de suporte de peso e proporciona melhor absorção de choques, tornando os cavalos mais adequados para viagens do que para velocidade.

A evolução do dedo único do cavalo é resultado de mudanças em seu ambiente e adaptações a novos modos de locomoção. Os primeiros ancestrais dos cavalos, conhecidos como eohippus, viviam em florestas e tinham três dedos em cada pé. À medida que o clima se tornou mais seco e as pastagens substituíram as florestas, os cavalos começaram a se adaptar à corrida em terreno aberto. Essa mudança no habitat favoreceu pernas mais longas, aumentou a velocidade e reduziu a complexidade dos pés. Com o tempo, os dedos laterais reduziram gradualmente de tamanho até que apenas o dedo central permanecesse, levando ao pé com casco de um dedo visto nos cavalos modernos.

O dedo único oferece diversas vantagens para a locomoção equina. Aumenta a superfície em contato com o solo, melhorando a distribuição do peso e proporcionando melhor tração. Além disso, ter menos dedos reduz o peso total do pé, permitindo que os cavalos corram mais rápido. O casco também atua como um amortecedor natural, amortecendo o impacto de cada passada e protegendo as delicadas estruturas da perna do cavalo. Essas adaptações evolutivas permitem coletivamente que os cavalos se destaquem em viagens longas distâncias com eficiência, em vez de atingir velocidades excepcionalmente altas.

Apesar de terem apenas um dedo, os cavalos podem atingir velocidades impressionantes. Certas raças, como puro-sangue e cavalos quarto de milha, são conhecidas por sua habilidade de corrida e podem atingir velocidades de mais de 55 milhas por hora (89 quilômetros por hora) em distâncias curtas. No entanto, essas explosões de velocidade prejudicam a resistência devido ao aumento do gasto de energia e ao desgaste do sistema músculo-esquelético.

Concluindo, um único dedo do pé tem vantagens evolutivas para os cavalos, oferecendo melhor capacidade de suporte de peso, absorção de choque e tração que favorece a eficiência da viagem em vez da velocidade máxima em distâncias curtas. Esta adaptação desempenhou um papel crucial na capacidade dos cavalos de se adaptarem a novos ambientes e se tornarem pastores bem-sucedidos em pastagens abertas.