Cientistas da mudança climática alertam que a queima contínua de combustíveis fósseis pode causar grandes interrupções no sistema climático global, levando a condições climáticas mais extremas, aumento do nível do mar, e perda de biodiversidade. As mudanças também comprometerão nossa capacidade de geração de energia elétrica. Nas décadas recentes, perdas de capacidade nas usinas dos Estados Unidos ocorreram com pouca frequência, mas os cientistas alertam que o aquecimento do clima pode aumentar sua regularidade e magnitude. Essa instabilidade pode interromper o fornecimento de energia às residências, hospitais, sistemas de transporte, e outras instituições e infraestruturas críticas a um custo financeiro potencialmente elevado.

Um novo artigo escrito por cientistas da City University of New York (CUNY) - "Climate and Water Resource Change Impacts and Adaptation Potential for U.S. Power Supply", publicado em Nature Mudança Climática - descobriu que a mudança climática, em última análise, terá um efeito negativo sobre a confiabilidade da geração de eletricidade nos Estados Unidos, mas a infraestrutura de hoje pode ser mais adaptável às condições climáticas futuras do que se pensava anteriormente.

As melhorias na resiliência são em grande parte o resultado de esforços impulsionados por políticas e oportunidades econômicas que estão tornando o fornecimento de energia dos EUA mais limpo e eficiente, disseram cientistas do Centro de Pesquisa Científica Avançada (ASRC) no Centro de Pós-Graduação, CUNY. As usinas modernas usam menos recursos naturais, como água, para produzir eletricidade, tornando-os mais adaptáveis ​​ao aquecedor, condições mais secas do que as plantas mais antigas. E eles são mais capazes de manter as reservas de fonte de alimentação durante as demandas de pico. Embora algumas regiões pareçam suscetíveis às restrições relacionadas às mudanças climáticas na produção de eletricidade, um excesso de reservas em outras regiões menos afetadas pode ajudar aqueles com reservas reduzidas, disse Ariel Miara, Associado de pesquisa ASRC e autor principal do artigo.

“Quase todas as usinas serão afetadas pelas mudanças climáticas, mas não exigimos que todas as plantas operem em plena capacidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, "disse Miara, também é candidato a PhD na Escola de Engenharia Grove da City College of New York. "A capacidade disponível mais baixa devido aos impactos climáticos em algumas usinas pode ser insignificante porque a capacidade disponível coletiva permanece suficiente para atender às necessidades de eletricidade."

Miara e outros cientistas do ASRC trabalharam com pesquisadores do National Renewable Energy Laboratory e do Sandia National Laboratories para conduzir o estudo. A equipe analisou 1, 080 usinas termelétricas nos Estados Unidos contíguos sob condições climáticas futuras e avaliaram seu desempenho individual e coletivo em 19 sub-regiões da North American Electric Reliability Corporation (NERC). Estudos anteriores projetando a capacidade de fornecimento de energia consideraram apenas as capacidades individuais da planta.

"Este estudo demonstra como a abordagem tradicional de estudar centrais elétricas individuais falha em avaliar nosso verdadeiro nível de vulnerabilidade, "disse Charles J. Vörösmarty, diretor da Iniciativa de Ciências Ambientais do ASRC e autor colaborador. "Um ponto de vista de todo o sistema regional é necessário porque nos permite ver todos os tipos de fatores e sinergias que não podem ser articulados focalizando os comportamentos individuais das plantas. Nossas descobertas sobre o sistema completo oferecem um resultado promissor entre os desafios de outra forma assustadores das mudanças climáticas —Que se você pesquisar da maneira correta, você pode encontrar oportunidades para se adaptar às mudanças. "

Embora os resultados do estudo sejam encorajadores, os autores do artigo disseram que uma compreensão mais aprofundada dos pontos fortes e vulnerabilidades coletivas da rede elétrica dos EUA em face das mudanças climáticas é essencial. Por exemplo, margens de reserva mais baixas não implicam em eventos inevitáveis ​​de queda de energia ou blecaute. A utilização de medidas de resposta à demanda, turbinas a gás, fontes de energia renováveis, e a eletricidade importada de outras regiões pode ajudar a garantir um fornecimento estável de energia que possa atender à demanda.

Ainda, a integração dessas soluções também apresenta desafios operacionais para a rede elétrica, incluindo congestionamento do gasoduto de gás natural causado por usos concorrentes de eletricidade e aquecimento, e questões de geração de eletricidade variável e descentralizada para energias renováveis.

"Temos que considerar como queremos que nossa infraestrutura elétrica opere como um sistema e além da vida útil típica de uma única usina, a fim de manter o mesmo nível de confiabilidade que temos hoje, "Miara disse." Precisamos planejar os impactos das mudanças climáticas e os avanços nas tecnologias de geração de eletricidade e gestão da rede, e precisamos investir adequadamente no desenvolvimento e modernização de nossa infraestrutura de fornecimento de energia para atender à demanda futura. "