Os cientistas há muito debatem a ideia de que as mudanças climáticas globais forçaram as taxas de erosão dos rios a aumentar nos últimos cinco milhões de anos. Novos dados de campo coletados de uma multi-instituição, estudo colaborativo da robusta bacia do rio Yukon na América do Norte, perto dos famosos campos de ouro de Klondike, revelam profundos aumentos na erosão do rio durante a abrupta intensificação global das flutuações climáticas há cerca de 2,6 e um milhão de anos.

"Esses resultados fornecem o primeiro suporte definitivo de que os aumentos nos sedimentos depositados nos oceanos pela erosão dos rios coincidem com mudanças dramáticas nos ciclos glaciais, "diz o geocientista Tammy Rittenour da Utah State University." Nossa capacidade de datar antigos depósitos de rios foi o fator de mudança de jogo que nos permitiu perseguir essa hipótese. "

Rittenour e colegas do U.S. Geological Survey, a University of Vermont e a Purdue University publicaram as descobertas em 20 de julho, 2020, emissão de Nature Geoscience .

"Valores de isótopos de oxigênio em sedimentos marinhos mostram flutuações mundiais entre climas frios e quentes que se intensificaram abruptamente durante o início do período Pleistoceno, "diz Rittenour, professor do Departamento de Geociências da USU. "As taxas de acumulação de sedimentos nos rios também aumentaram durante esse período."

Uma vez que os rios fazem o trabalho de erosão e transporte de sedimentos na maior parte da superfície da Terra, os cientistas há muito sugerem que os padrões de precipitação global imitam as flutuações climáticas.

"Se for esse o caso, o aumento da vazão do rio resultante da precipitação global intensificada aumentaria as taxas de erosão do rio, " ela diz.

Para testar essa ideia, a equipe aproveitou a história da paisagem preservada nos terraços fluviais proeminentes do local de estudo - antigas várzeas de rios - empoleirados a centenas de metros acima do moderno rio Fortymile, um afluente do rio Yukon que flui do noroeste do Canadá até o Alasca.

"Este local 'pedra de Roseta', com terraços expostos, forneceu uma janela há muito procurada para obter dados, "diz Rittenour, um companheiro da Geological Society of America. "Nós geocronólogos costumamos repetir o ditado, 'Sem datas, Sem taxas, 'o que significa que não podemos calcular as taxas de erosão sem controle de idade. Usando técnicas de namoro relativamente novas, Nós fomos capazes, pela primeira vez, para estabelecer idades para os depósitos de rios que abrangem esses períodos-chave de mudança climática global. "

Os co-autores Lee Corbett e Paul Bierman da UVM e Marc Caffee de Purdue forneceram controle de idade nos terraços mais antigos do local, usando métodos de datação de sepultamento de nuclídeo cosmogênico que usam taxas de decaimento diferentes de isótopos radiogênicos únicos de berílio e alumínio produzidos por exposição de sedimentos à radiação cósmica.

Rittenour, diretor do Laboratório de Luminescência da USU, usaram datação por luminescência opticamente estimulada de sedimentos de rios mais jovens.

"A datação OSL fornece uma estimativa de idade da última vez que o sedimento foi exposto à luz, " ela diz.

Corroborando os novos resultados da equipe, Os registros de sedimentos do Mar de Bering mostram aumentos simultâneos no acúmulo de sedimentos erodidos do Rio Fortymile.

"É empolgante aplicar novas ferramentas para testar ideias fundamentais que foram especuladas apenas anteriormente, "Rittenour diz." Esses resultados representam um passo importante para a compreensão da influência do clima na formação de paisagens habitadas por pessoas, e fornecer pistas sobre a resposta futura da paisagem à atividade humana. "